Capítulo 314 — Aceptar

Sin detenernos en Dou Yan y Song Yan, que se derretían el uno por el otro como miel y aceite, Song Yan pasó la noche dando vueltas en la cama, sin cerrar los ojos.

Recordó los cuidados que le prodigaron los de su clan cuando era niño, el cuenco de gachas humeantes que le dio la abuela de la calle trasera en pleno invierno, la guerrera de tela de verano que le confeccionó la tercera tía en los días abrasadores del estío.

Su tío tenía cuatro hijos; cuando se marchó a Zhengding a ejercer de maestro, pensaba llevarse consigo al menor, para que pudiera estudiar y, de paso, aligerar una boca más en casa; al final, sin embargo, fue a él a quien se llevó.

La tía no poseía nada, pero le cosió ropa para las cuatro estaciones, tanto para el calor como para el frío.

En los últimos dos años hasta había pensado en buscarle un matrimonio. Solo que él no tenía bienes raíces ni oficio honesto; las familias acomodadas pedían un dote elevado, y los primos tercero y cuarto del tío acababan de casarse, de modo que la casa no daba abasto por un tiempo. Quienes aceptaban darle a su hija no eran más que gentes cuyas muchachas tenían algún defecto, o gentes sin escrúpulos que codiciaban el dote. En realidad, la tía bien podría haber dejado correr la corriente, concertarle un matrimonio y darse por satisfecha, ganándose además fama de mujer virtuosa. Pero no: ella empeñaba en escogerle una que supiera llevar una casa...

A Song Yan se le humedecieron al punto los ojos.

Apenas amaneció, sin importarle la mirada extrañada de la criada, se arrodilló ante la puerta del cuarto de Song Yumin.

Song Yumin abrió la puerta, vio el rocío en los cabellos de Song Yan y se quedó plantado en el umbral, petrificado.

Tras un buen rato, con voz ronca, dijo:

—¿Ya lo sabes?

Song Yan asintió y dijo en voz baja:

—Tío, acepto este matrimonio.

En el rabillo de los ojos y en el arco de las cejas no se le podía ocultar la vergüenza.

—¿Qué disparates dices? —Song Yumin se apresuró a levantarlo—. ¿Te hemos criado hasta tan grande solo para que vayas a hacer de yerno adoptivo en casa ajena? Tales cosas no las vuelvas a mencionar nunca más. Lo del heredero del palacio del Duque de Yingguo ya lo arreglaré yo... ¡y si es preciso, vuelvo a dar clases unos años!

—No es eso —se apresuró a excusarse Song Yan—. No es porque el heredero del Duque de Yingguo haya venido a interceder por mí, no es por miedo. Es que quiero ir yo mismo.

El hermano mayor de la casa del tío ya era licenciado, y el tercero había aprobado el examen de grado; pronto el sobrino mayor habría también de presentarse, y los gastos no hacían más que crecer. Antes contaban con el estipendio de Dou, pero ahora se comían lo que tenían hasta agotarlo. Muchos como él habrían muerto de hambre o de frío hace tiempo; él ya se había hecho hombre y además había aprendido algo de letras junto a su tío: ¿qué más podía pedir?

Solo le pesaba no poder alcanzar el honor de figurar en el cartel de los aprobados para pagar la bondad de su tío y de los suyos.

Song Yumin no le creyó.

Anteayer ambos lo habían hablado con calma: cómo inscribirse en la oficina del magistrado al volver a Quzhou, cómo presentarse al examen de niños. ¿Cómo iba a cambiar de opinión de un momento a otro?

—¡Tío! —Song Yan se arrodilló a los pies de Song Yumin—. El señor Zhao y la señora Zhao son buena gente, no tratarán mal a este sobrino. ¡Dé su consentimiento, se lo ruego!

Y quedó de rodillas ante Song Yumin, sin querer levantarse.

Song Yumin rompió en llanto, con las lágrimas surcándole el rostro anciano.

El dueño de la casa se llamaba Zheng Jiuyan y era amigo de Song Yumin.

Al oír de la criada que tío y sobrino conversaban así, de rodillas, sin saber qué había ocurrido, acudió de inmediato.

Al enterarse de que se trataba del matrimonio de Song Yan, Zheng Jiuyan rompió a reír a carcajadas y reprendió a Song Yumin:

—La familia Zhao es gente de letras; naturalmente, también deseará un yerno versado en poesía y prosodia. De lo contrario, me temo que no habrían conservado a la muchacha hasta esta edad. Ya que su sobrino entrará como yerno adoptivo en casa de los Zhao, seguro que servirá al señor Zhao a su lado; siendo él un auténtico licenciado de los dos carteles, ¿acaso no será cien veces mejor estudiar junto al señor Zhao que estudiar junto a usted? Y hasta sus hijos y nietos tendrán el arrimo de ese gran árbol de los Dou. Si de verdad le duele este sobrino, mantenga de aquí en adelante un trato asiduo con los Zhao, para no empañar su buen nombre.

Y añadió en son de broma:

—En su familia no habrá nadie que codicie los caudales de los Zhao, ¿verdad?

Aquellas palabras dejaron a Song Yumin entre la risa y el llanto.

Zheng Jiuyan aprovechó la ocasión:

—¿Qué tal si hago yo de mediador?

Song Yumin no dijo palabra.

Song Yan se levantó a toda prisa para darle las gracias.

Zheng Jiuyan dijo, sonriente:

—¡Así se hace! Un hombre de honor actúa con nobleza; ya que está decidido, ¡habrá que hacerlo con toda dignidad!

Song Yan asintió una y otra vez.

Song Yumin suspiró hondo y volvió a entrar en la habitación.

Zheng Jiuyan le dirigió una mirada de inteligencia a Song Yan:

—De aquí en adelante vas a vivir con la familia de los Zhao; aunque sepa que estarás bien y que él te querrá como a un hijo propio, en el fondo no podrá resignarse. Ve y habla con tu tío como es debido.

Agradecido, Song Yan volvió a hacerle reverencia a Zheng Jiuyan.

Zheng Jiuyan le despidió con un ademán y, apenas salió por la puerta de las flores colgantes, envió a alguien a averiguar los pasos de Dou Huaiying; aguardando la hora en que este saliera de la oficina, hizo preparar doce cajas de regalo y se encaminó al callejón del templo de la Grulla que Clama.

Al oír de boca de Zheng Jiuyan el motivo de su visita, Dou Huaiying abrió la boca, atónito, y tardó un buen rato en reaccionar.

Comprobó con cautela:

—¿No se habrá equivocado? ¿Hacer de casamentero entre Song Qianli y mi sobrina? ¡Si en casa de mi cuñado mayor se busca un yerno adoptivo!

—¡Pues claro! —dijo Zheng Jiuyan, riendo—. Hace mucho que se oye decir que la señorita de su casa es apacible y recatada, y el joven Song ha estudiado estos años junto al señor Song en casa de ustedes; su porte y su conducta bien los conocen...

Antes de que acabara de hablar, Dou Huaiying ya se había exaltado; mandó llamar a toda prisa a Zheng Zhengchang para que atendiera al huésped, y él mismo salió disparado hacia el cuarto de huéspedes.

La tía tampoco había pegado ojo en toda la noche.

¿Aceptaría o no la familia Song?

Y si no aceptaba, ¿qué sería del matrimonio de Zhangru?

Ya había encargado el favor a todos los amigos a quienes podía encargárselo, y había examinado a todos los muchachos que podían examinarse; ¿dónde hallar un candidato adecuado?

Si este asunto trascendía, ¿no pensarían los demás que la familia Zhao tenía prisa por casar a su hija y que tenía en poco a Zhangru?

¿Cómo no se les había ocurrido antes Song Yan?

Si lo hubieran planteado cuando estaban en Zhengding, se hubiera resuelto sí o no, y no habría hecho falta llegar hasta la capital.

No hay en el mundo pared por donde no sople el viento; lo del callejón del Gato aún podría arreglarse, pero si los del callejón del Árbol de la Acacia se enteraban, ¿cómo no iban a regodearse en secreto de su desgracia? Y también los Wang, que residían igualmente en la capital...

Solo de pensarlo le dolía la cabeza, y pasó el día entero sin ánimo.

Al ver llegar a Dou Huaiying tan entusiasmada, la tía política se quedó de una pieza.

Antes de que pudiera abrir la boca, Dou Huaiying ya les había dicho a las criadas que la atendían: —Retiraos todas; tengo que hablar a solas con la señora.

Las doncellas se apresuraron a salir.

Dou Huaiying le refirió a su tía el motivo de la visita de Zheng Jiuyan.

La tía tardó un buen rato en volver en sí; cuando lo hizo, no pudo contener un «Amitābha» y exclamó: —¡Ese muchacho Yantang! ¡Jamás he visto a nadie más prudente en los asuntos!