Capítulo 108 — La familia Wei

Cuando la señora Yuan, esposa del duque Jinggong Zhang Pei, dio a luz a su hijo mayor, Zhang Yuanming, estuvo a punto de morir en el parto. Zhang Yuanming era de natural torpe, y al crecer se volvió a la vez necio y obeso; la señora Yuan se hastiaba con solo mirarlo y prefería al segundo hijo, Zhang Jiming, y al menor, Zhang Xuming. Por eso, aunque Zhang Yuanming ya tenía veintiséis años, la casa ducal de Jingzhen no había designado aún heredero, lo que mantenía no poco inquieta a Wei Wan. Bajo la apariencia esplendorosa de la casa ducal de Jingzhen se agitaban corrientes ocultas.

Wang Qinghai era el cuarto hijo de la casa del marqués de Ting'an y, además, amigo íntimo de Wei Fan, de modo que conocía de sobra todos los hilos y entresijos de aquel asunto.

Al oírlo, guardó silencio un instante y preguntó en voz baja a Wei Fan: —Entonces, ¿qué piensas hacer?

Wei Fan respondió: —¡Por eso preciso volver cuanto antes a ver a mi padre!

Wang Qinghai se reanimó de golpe y dijo: —¿Quieres decir que…?

El rostro de Wei Fan se encendió de vergüenza: —No vamos a dejar que la señorita Dou sufra la ruptura del compromiso, ¿verdad? ¿Cómo podría vivir después? —balbuceó, con un gesto de azoramiento.

Wang Qinghai soltó una carcajada y le palmeó el hombro con tal fuerza que hizo tambalearse a Wei Fan y casi lo derriba: —¡Ya sabía yo que el hermano Wei es un hombre de bien, de los que se mantienen firmes como una montaña, y no iba a escapar arrastrándose como un cobarde! Vamos, te acompaño a hablar con el viejo marqués.

Wei Fan asintió, rodeó con el brazo el hombro de Wang Qinghai y ambos montaron a caballo y partieron a golpe de fusta.

En el salón de las flores, Dou Yan seguía conversando con Chen Yanzhou: —… ¿Ha meditado usted con atención por qué, al anular el compromiso entre la familia Dou y la familia Wei, ellos no salen en persona, sino que hacen salir a la familia He?

Chen Yanzhou también había reflexionado sobre aquella cuestión y dijo con prudencia: —Creo que se debe a que el sexto y el séptimo señor se oponen con todas sus fuerzas a este enlace. El quinto señor no quiere que por ello se quiebre la mutua estima entre hermanos, así que echó el asunto en manos de la familia He; a los ojos del sexto y del séptimo, puede decirse que lo hace para que los He se retiren ante la dificultad, y ante los He tiene también una explicación, sin ofender a ninguna de las dos partes. Pero la razón principal es en realidad que el quinto señor se halla en el momento decisivo de la pugna por el cargo de gran secretario y no puede permitirse ni el menor desliz; sobre todo, no puede dejar en su virtud moral mancha alguna de la que sus rivales echen mano: que el quinto señor pueda disputar el puesto con Wang Xingyi se debe justamente a que estos años ha obrado con rectitud y se ha mostrado solícito en la justicia y el bien, hasta el punto de granjearse el elogio unánime de sus colegas…

Dou Yan asintió sostenidamente y sonrió: —¡Hemos de aprovechar esta oportunidad!

—¿Oportunidad? —dijo Chen Yanzhou sin comprender—. ¿Qué oportunidad? El asunto ya se ha divulgado; la familia Wei no irá a devolver los prendas del compromiso a la familia He, ¿no? ¿En qué quedarían entonces? Vender a la esposa por gloria ajena… ¿cómo podría la familia Wei mantenerse luego en los círculos de la nobleza?

—Nada conviene decirse con tanta rotundidad —repuso Dou Yan—. Hay cosas que quizá ignore, pero los asuntos de la familia Wei los conozco al dedillo. En estos momentos, la casa del marqués de Jining lleva mucho tiempo alejada de la corte y del favor imperial, y ha decaído a la condición de una casa noble de segundo o tercer rango. No solo necesita el apoyo de un ministro poderoso para obtener cargos lucrativos con que sostener su casa, sino también dinero para costear unos gastos cada vez más menguados. —Aquí hizo una pausa y sacó a colación a Zhang Yuanming—: … Él es a la vez hijo legítimo y primogénito, y ha alcanzado sobradamente la edad de solicitar el título de heredero. Para la familia He esto no es más que levantar un dedo; con Wei Wan abogando a su favor, y dado el cariño que el viejo marqués y su esposa le profesan, ocho o nueve de cada diez veces la familia Wei aceptará que Wei Fan tome el asunto de la investidura de Zhang Yuanming como heredero para negociar condiciones con la familia He.

En su fuero interno despreciaba aún más a la familia Wei. Y dijo: —¿Qué quiere decir la cuarta señorita?

—Quisiera pedirle, señor, que vaya usted en persona a la capital y hable largo y tendido con el viejo marqués —dijo Dou Xin—. Ya sea por dignidad o por interés, dejar los prendas en casa de los Wei es la mejor opción. Al fin y al cabo, mi quinto tío también puede llegar a ser gran secretario, y yo tengo además una dote cuantiosa. —Dicho esto, añadió en tono burlón—: Y de paso puedo ayudar a mi quinto tío a limpiar su buen nombre: no somos los Dou quienes queremos romper este compromiso, sino que durante tantos años la familia Wei no ha prestado la menor atención a este enlace. Bajar la cabeza para tomar esposa, alzar la frente para casar a la hija. ¿Cómo iba la familia Dou a presentarse en su puerta por sí sola?

Chen Yanzhou, empero, vacilaba. Dijo: —¿Vamos a revelar a la familia Wei cuántas propiedades hay a su nombre?

—Eso no hace falta —dijo Dou Xin—. Temo que luego no pueda zafarme. Al fin y al cabo soy hija de Dou Juan; es natural que mi dote sea algo más abundante que la de una familia corriente.

Pensó en la expresión de satisfacción que Wei Wan había mostrado al ver su dote cuando, en su vida anterior, se casó con la familia Wei.

Chen Yanzhou la comprendió y sonrió: —Yo me encargaré de cargar esa culpa sobre la familia Wei.

Dou Yan rio quedamente un par de veces.

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Ji Yong también sonreía contemplando la nota que tenía en la mano.

La familia Wei proponía que, si la familia He ayudaba a Zhang Yuanming a obtener la investidura de heredero, ellos devolverían a los He los prendas del compromiso.

No estaba del todo mal.

Dou Yan valía al menos tanto como un título de heredero.

Se le curvó involuntariamente la comisura de los labios y ordenó a Zishang, su criado personal: —Toma mi tarjeta de visita; vamos a la casa del marqués de Jining. —Su tono traslucía cierto contento.

Zishang, envalentonado, se atrevió a sonreír y preguntó: —¿Y qué vamos a hacer en la casa del marqués de Jining? Si nosotros no tenemos trato con esas casas nobles…

Ji Yong le lanzó una mirada glacial.

Zishang se apresuró a llamar a una doncella para que ayudara a Ji Yong a cambiarse de ropa, tomó por su cuenta una tarjeta de visita del despacho de Ji Yong, mandó enganchar el carruaje y acompañó a Ji Yong a salir.

Residían en la casa que la familia Ji poseía en común en la capital, situada en Nanxunfang, el barrio más céntrico de la ciudad, donde se hallaban las sedes de los seis ministerios, la Academia Hanlin y la Oficina del Príncipe Heredero. Era una mansión de tres patios y cinco naves con tres alas, que ocupaba un tercio del callejón Yuhe, de lo más imponente.

En el patio principal se toparon con varios jóvenes ataviados como letrados.

Al ver a Ji Yong, le abrieron paso desde lejos.

Ji Yong ni siquiera alzó la comisura de los ojos: pasó de largo como si no los viera.

Zishang, en cambio, reconoció que el que iba al frente era el joven señor Min, hijo del duodécimo señor; a los otros no los conocía, sin duda condiscípulos del señor Min en el Colegio Imperial.

Sonrió al señor Min a modo de saludo, y oyó que alguien del grupo decía con desagrado: —¿Este es el jieyuan de tu casa, ese mozalbete que tan joven alcanzó la gloria? Es un tanto altanero, ¿no le parece? Nosotros, aunque en saber no le lleguemos, no por eso dejaremos algún día de figurar en la lista de los aprobados…