Capítulo 48 — Ajuste de cuentas

Pang Yulou tenía tres hermanos mayores: Pang Jinlou, Pang Yinlou y Pang Xilou.

Pang Jinlou era un hombre capaz: cuando sus dos hermanos menores aún no sabían nada del mundo, él ya tenía en sus manos las tiendas de la familia Pang. Pang Yinlou era astuto: sabía que ayudando en las tiendas familiares no conseguiría nada bueno, así que convenció a su padre para que le diera a escondidas un dinero de su propio bolsillo y abrió una casa de té. Pang Xilou había sido desde niño un calavera; le gustaban los puños y las patadas, había aprendido algunos movimientos en la escuela de artes marciales del distrito, no podía meter mano en los asuntos de las tiendas y tampoco quería servir a los demás con la cabeza gacha y los ojos bajos como Pang Yinlou; con la mísera paga mensual que recibía, comía pero no bebía, bebía pero no comía, y acabó por dedicarse, junto con unos cuantos condiscípulos con los que se llevaba bien en la escuela de artes marciales, al negocio de cobrar deudas y prestar dinero.

Dou Bingheng supo al instante qué pretendían los hermanos Pang.

Para congraciarse con la familia Wang, se habían apresurado a servirles de cuchillo. Ahora que los Wang iban a emparentar con los Dou, temían que los Dou les guardaran rencor por lo que habían hecho antes y que los Wang los abandonaran; así que, sin más, se pusieron a representar el papel de quien se presenta con el haz de leña a la espalda para confesar su culpa: «Ya nos hemos humillado y hemos reconocido nuestra derrota delante de todos los vecinos; ustedes, los Wang y los Dou, no irán a matarnos de un solo golpe, ¿verdad?».

Aunque lo comprendía muy bien, la manera en que los hermanos Pang captaban la situación, la resolución con que tomaban decisiones sobre la marcha y el descaro con que despreciaban su propia reputación dejaron a Dou Bingheng un tanto sorprendido.

No tenía intención de volver a inmiscuirse en los asuntos de la casa del Este ni en los de la familia Wang, pero le disgustó un poco que los Pang se hubieran enterado tan pronto de que los Dou y los Wang iban a emparentar. Con una sonrisa cargada de intención, dijo a la segunda vieja señora, que había salido a despedirlo con las mujeres de la casa: —No sé cómo los Pang han pasado de repente de tanta arrogancia a tanta sumisión.

La segunda vieja señora dio unas vueltas en su fuero interno a las palabras de su hijo y comprendió lo que quería decir.

Sonrió y dijo: —Donde hay efecto, debe de haber causa; y donde hay causa, forzosamente ha de haber efecto.

Quería decir que ella misma se encargaría de investigar el asunto.

Dou Bingheng sonrió entonces y dijo: —No sé cuánto tiempo más seguirá alborotando el séptimo hermano. El señor Gong sigue esperándome en la posta para despedirme; esperaré al séptimo hermano allí. Justo así podré charlar un rato con el señor Gong.

El nuevo mandatario del distrito de Zhending se apellidaba Gong.

Aunque Dou Bingheng no era el jefe del clan Dou, era el hombre de mayor rango oficial de la familia. Ahora que alguien armaba alboroto en casa de los Dou, en teoría él debería ir a mediar. Pero al pensar por qué los hermanos Pang habían reñido con la casa del Oeste…, la segunda vieja señora no pudo evitar murmurar para sus adentros. ¿Acaso iba a permitir que su hijo, nada menos que un funcionario de tercer rango, se metiera en semejante porquería? Naturalmente, deseaba que su hijo abandonara cuanto antes aquel lugar de discordias.

Se apresuró a asentir y dijo: —Aunque ya has llegado al tercer rango, un funcionario en activo no vale tanto como el que manda en el lugar. Los asuntos de la casa aún han de contar con el amparo del señor Gong; de ningún modo has de sentirte engreído y ofender al señor Gong. Y hacer que el señor Gong te espere sería aún más impropio. Dicho esto, apremió a Dou Bingheng a que fuera a ver al señor Gong.

Dou Bingheng lo pensó un momento y dijo: —Sexto hermano, ¿por qué no llevas a la sexta cuñada y a Shouyuan conmigo a la posta?

Dou Huaiying no vendría. Puesto que Dou Bingheng había decidido que Dou Yan se acercara a la gente de la casa del Este, cuanto menos contacto tuviera Dou Yan con la casa del Oeste, mejor.

Ji Shi, por su parte, no quería que Dou Yan se viera envuelta en las disputas de los mayores.

Miró a Dou Heng con Dou Xin en brazos, con una expresión que decía: «Si estás de acuerdo, ahora mismo puedo ponerme en camino con Dou Yan en brazos».

Dou Heng pensó que, al fin y al cabo, eran asuntos de la casa del Este: si Dou Huaiying necesitaba ayuda, mandaría a alguien a pedirla; y si no la necesitaba, él tampoco debía acudir a prestar apoyo tan a la ligera. Al ver que su esposa lo miraba, sonrió, tomó a Dou Yan en brazos y dijo: —Shouyuan, ¿vamos con tu quinto tío a conocer la posta del distrito de Zhending?

Dou Yan soltó una risita.

No tenía la menor gana de preocuparse por las tonterías de las familias Wang y Dou.

Dou Huaide también armó un alboroto para ir, pero la segunda vieja señora ordenó a la nana Liu que lo agarrara por la cintura: —Tu padre y tu madre tienen asuntos importantes; ¿a qué vas tú a meterte en el bullicio?

Dou Huaide hizo un puchero de agravio.

Ni Dou Heng ni Ji Shi le hicieron caso y subieron al carruaje con Dou Yan.

El mandatario Gong era un hombre de edad parecida a la de Dou Bingheng. De porte distinguido y aire extraordinario, se presentó como doctor del examen imperial del ciclo Xin Chou, cuatro promociones por debajo de Dou Bingheng, y trataba a este con grandísimo respeto.

Dou Bingheng también se mostraba muy afable.

Después de que todos se conocieran, el mandatario Gong, Dou Bingheng y Dou Heng conversaron en la sala de la posta. Ji Shi se retiró con Dou Yan al patio trasero para contemplar las flores y las plantas.

No fue hasta el mediodía cuando llegó Dou Huaiying.

Saludó a Dou Bingheng y a los demás, uno tras otro, pidiendo disculpas.

Dou Bingheng no le dio importancia y le presentó al mandatario Gong.

El mandatario Gong elogió la gallarda presencia de Dou Huaiying: —Bien se ve que es hijo de la casa Xie.

Tras unos cuantos intercambios de modestia entre Dou Bingheng y Dou Huaiying, el mandatario Gong ofreció un banquete para despedir a Dou Bingheng y a Dou Huaiying, con Dou Heng como acompañante.

Ji Shi, que comía en la sala trasera, al ver que los platos servidos tenían mucho aceite y mucha salsa, escogió solo unos cuantos manjares ligeros y se los dio a Dou Yan: —Aguántate un poco; cuando volvamos, tu sexta tía te hará sopa de hojas de loto.

Dou Yan nunca había sido melindrosa con la comida: terminó los platos y se comió además un pan al vapor; tan llena quedó que se adormilaba, y ni siquiera supo cuándo regresaron a la casa del Este.

Al bajar del carruaje, Cai Shu salió a recibirlos con el rostro radiante de alegría: —Señor sexto, señora sexta, la señora Zhao, de Anxiang, ha vuelto de Ganquan y está conversando con la vieja señora. La vieja señora ha dicho que, en cuanto usted y la señora sexta regresen, lleven a la cuarta señorita a saludar a la señora Zhao.

Dou Yan, Dou Heng y Ji Shi se quedaron muy sorprendidos; Dou Yan, aún más alborozada: —¿Ha venido mi tía? ¿Desde cuándo?

Cai Shu se apresuró a decir: —Llegó hace casi una hora; ha comido en los aposentos de la vieja señora y a estas horas debe de estar tomando té con ella en el gabinete de descanso.

Dou Yan tiró de la mano de Ji Shi: —¡Vamos pronto!

Ji Shi se rio entre dientes, tomó a Dou Yan en brazos y dijo: —Primero te lavamos la cara y te cambiamos de ropa, no sea que tu tía se llene de polvo al abrazarte.

Dou Yan sonrió con un poco de vergüenza y, tras lavarse junto a Ji Shi, fue a ver a la segunda vieja señora.

Su tía estaba más delgada que en Anxiang, pero se la veía mucho más animada.