Capítulo 52 — El dragón de fuego

Tras serenarse un poco, Zhou Yixuan comprendió que el otro no había descargado el golpe mortal, pero tampoco retiraba aquel objeto de su cuello. Reuniendo valor, miró a los dos desconocidos y vio que eran un joven y una joven: el hombre tenía el rostro como jade, de una belleza extraordinaria; la mujer, el rostro como una flor de loto, de una hermosura sin par.

En aquel momento ambos se hallaban todavía a una vara de Zhou Yixuan y Xiaowan, pero el joven, con un ademán de la mano, tenía un objeto mágico de forma de regla de jade, puro y tibio, apoyado junto al cuello de Zhou Yixuan, mientras la hermosa joven controlaba a distancia una espada inmortal de color verde azulado que inmovilizaba a Xiaowan. La pobre Xiaowan, pálida de terror, aún apretaba en su mano derecha la calabaza confitada y ya lloraba a gritos: «¡Hermanos monstruos, hermanas monstruas, no me comáis! ¡Yo soy pequeña y tengo poca carne, no estoy rica; si queréis comer, comed a mi abuelo!».

Zhou Yixuan estuvo a punto de caer redondo; montó en cólera y dijo: «¡Maldita muchacha, bien en vano te he criado todos estos años! ¡En lo cotidiano no se te nota, pero en cuanto llega el momento de vida o muerte, vas y vendes a tu abuelo!».

Xiaowan, con voz llorosa, dijo: «Abuelo, no me culpes; cuando mueras, al menos yo te llevaré de vez en cuando una ristra de calabaza confitada…».

Zhou Yixuan dijo furioso: «¡Tonterías! Lo que más detesto en toda mi vida son estas cosas dulces y empalagosas; ¡si vas a llevarme algo, llévame pollo al estilo de los mendigos, o mero al vapor, o alguna cosa así!».

Xiaowan asintió y dijo: «Abuelo, lo tendré en cuenta; puedes irte tranquilo».

Zhou Yixuan se tranquilizó entonces y dijo: «Así me gusta más; así me iré con el corazón más en paz… ¡Espera, espera!». De pronto cayó en la cuenta, se le erizaron las barbas y las cejas y exclamó: «¡Maldita muchacha, de qué me voy a quedar tranquilo, y adónde me voy a ir? ¡Desagradecida, yo…!».

Al oír la perorata interminable que Zhou Yixuan siguió soltando sin parar, reprendiendo a Xiaowan, y viendo que, por su aspecto, no iba a terminar ni para el día siguiente, los dos jóvenes, semejantes a inmortales, fruncieron el ceño, se miraron y al mismo tiempo retiraron sus objetos mágicos.

La joven dijo: «Hermano mayor, por su aspecto no despiden aura de demonio; no parecen criaturas malignas».

El joven dijo: «Cierto». Y, dicho esto, se volvió hacia Zhou Yixuan y le gritó con fuerza (pues de otro modo no habría manera de interrumpir su perorata): «¿Quiénes sois?».

Zhou Yixuan se quedó un instante aturdido y al punto cambió su expresión por una de serenidad y dijo: «Je, je, este anciano y su nieta se han enterado de que por aquí campan a sus anchas criaturas malignas y han venido a someterlas, para librar al pueblo del mal».

Xiaowan, a su lado, se quedó muda; clavó la vista en su abuelo y vio que Zhou Yixuan se mantenía imperturbable, con un semblante como de costumbre.

Pero el joven, tras examinarlos de arriba abajo a abuelo y nieta, sonrió con frialdad y dijo: «A mi parecer, vuestras artes taoístas son rudimentarias; me temo que ni siquiera podríais hacer frente a un diablillo común, y aun así os atrevéis a venir a este lugar tan peligroso. Más vale que os volváis cuanto antes».

Zhou Yixuan enrojeció de vergüenza y no pudo sino decir: «Sí, sí». Y, dicho esto, tomó a Xiaowan y se volvió para salir.

Una vez que el viejo y la muchacha se hubieron desvanecido en la oscuridad, el joven volvió la vista hacia el acantilado que tenían delante y dijo: «Hermana menor, parece que tenemos que bajar».

La hermosa joven dijo: «Sí. Esta vez el cielo nos ha ayudado de verdad, al permitirnos saber en aquel pueblecito que el resto de la zorra hechicera se ocultaba en esta caverna de piedra negra. Si de verdad logramos eliminar a la criatura maligna y recuperar el Espejo de Fuego Misterioso, el señor del valle se alegrará sobremanera».

El joven sonrió con desenfado y dijo: «No hay tiempo que perder; vámonos».

Dicho esto, se encendió la luz y el joven y la joven, como un relámpago que surcara el aire, se lanzaron hacia el abismo sin fondo bajo el acantilado.

Pero en lo alto del acantilado, en la oscuridad, brilló un instante la luz de una antorcha y Zhou Yixuan y Xiaowan volvieron a salir paso a paso: en realidad no se habían ido lejos.

Zhou Yixuan, con el ceño muy fruncido, caviló un momento y dijo a Xiaowan: «Esos dos jóvenes tienen un talento excelente y un grado de cultivo muy elevado; hace un momento vi que en el borde de sus mangas llevaban bordado un emblema de llamas; me temo que son discípulos del Valle de las Nubes Ardientes».

Xiaowan se sobresaltó y dijo: «¿El Valle de las Nubes Ardientes?».

Zhou Yixuan asintió y dijo: «El Valle de las Nubes Ardientes tiene un poder inmenso; en el mundo de la cultivación inmortal figura, junto con la Puerta Canglan y el Templo Fanyin, entre las tres grandes sectas del camino recto, y cuenta con numerosos expertos. Últimamente he oído que han surgido en él dos discípulos extraordinarios, también un hombre y una mujer: el hombre se llama Li Xun y la mujer Yan Fei. A juzgar por los objetos mágicos que acaban de usar, lo más probable es que sean esos dos».

Xiaowan echó un vistazo al abismo bajo el acantilado y no pudo evitar cierta preocupación: «Entonces, las tres personas que acaban de bajar…».

Zhou Yixuan se encogió de hombros, tomó a Xiaowan y se encaminó hacia afuera, diciendo: «Eso ya no es cosa nuestra; de todos modos, esta noche hay tanto ajetreo que no vamos a sacar ningún provecho. Ay, qué lástima».

Xiaowan rio suavemente, sin decir nada, y siguió a su abuelo hacia afuera.

Solo bajo el acantilado todo seguía sumido en la negrura, y las siluetas de Li Xun y Yan Fei hacía tiempo que se habían desvanecido.

Zhang Qingyue, en medio de la oscuridad, aparte de que la temperatura a su alrededor era cada vez más alta y de que de vez en cuando los ojos de alguna bestia se clavaban en él, tenía realmente la sensación de haber vuelto al Abismo de las Almas Muertas.

Las cavernas de alrededor eran cada vez más enormes; en aquel momento las bocas alcanzaban ya la altura de vara y media o incluso de dos varas, y las bestias de su interior eran cada vez más feroces y de mayor corpulencia; pero las cavernas vacías eran también cada vez más numerosas. Y aquel tufillo a sangre en el aire parecía hacerse más y más intenso.

Incluso, en el curso de aquel descenso, llegó a oír débilmente un leve sonido de masticación que venía de no sabía dónde, como si alguna bestia gigantesca desconocida desgarrara y tragara su alimento; de oírlo se erizaba la piel.

Y fue justo en aquel instante sutil en que todos tensaban cada músculo y casi podían oír los latidos de su propio corazón cuando, de pronto, desde la oscuridad de abajo, Zhang Qingyue sintió un viento violento que pasó silbando bajo sus pies.

Casi por puro instinto, su mente siguió el impulso: en el instante en que aquel soplo de viento le rozó el cuerpo, el bastón de hierro oscuro se desplazó rápidamente tres varas hacia un lado.

«¡Paf!».

Con un estruendo tremendo, a la luz mortecina, algo semejante a un tentáculo de proporciones gigantescas pareció azotar el aire junto a Zhang Qingyue, como un látigo, y golpeó con fuerza la pared de piedra negra.

Todo el precipicio pareció estremecerse; el polvo se levantó en remolinos y cayeron piedras de todos los tamaños. Un instante después, un grito desgarrador resonó de pronto en el abismo, sobre la pared de piedra, y no cesaba de proferirse con furia. Zhang Qingyue y los demás se sobresaltaron y volvieron la cabeza: vieron que aquel tentáculo gigantesco, semejante a un demonio, se había hundido en una enorme caverna de la pared, y tras removerla y retorcerse en ella unos instantes, se retiró.