Capítulo 45 — La campanilla dorada

Zhang Qingyue resopló y no siguió la conversación; se volvió y recompuso el montón de huesos que había desordenado para leer las letras, mientras un pensamiento extraño le cruzaba la mente: parece que tú también fuiste un enamorado; quizá también moriste por una mujer.

Los muertos, por supuesto, no le respondieron, pero Zhang Qingyue, entregado a sus cavilaciones, sintió aún más cercanía hacia aquel esqueleto.

Bi Li se divirtió un buen rato a su lado y dijo para sí: »Vaya, no me imaginaba que la Dama de la Campanilla Dorada llegara a tener amores con ese maldito viejo del Corazón Negro. Hum, seguro que fue el viejo del Corazón Negro quien falló, ese desalmado; ¡bien merecido tiene que lo parta un rayo! ¡Mejor que esté muerto!«

»¡Tonterías!«, espetó de pronto Zhang Qingyue a su lado.

Bi Li se quedó de una pieza, sin saber qué decir por un momento; tardó un buen rato en reaccionar, lo miró fijamente un buen rato y preguntó con extrañeza: »¿Qué has dicho?«

Zhang Qingyue, apenas abrió la boca, supo que había metido la pata: él, un hombre del camino recto, defendía sin saber por qué a un malvado de la secta demoníaca de hacía ochocientos años; si aquello llegaba a oídos de los mayores de la Secta Canglan, le caería al instante un severo castigo. Pero en aquel momento, no sabía cómo, la emoción le había hecho hablar sin pensar; ahora, ante la réplica de Bi Li, se quedó cortado sin saber qué decir.

Bi Li lo miró con extrañeza y de pronto recordó algo; al instante se olvidó por completo de Zhang Qingyue, agarró la campanilla dorada de su cintura, temblando de emoción, y dijo riendo a carcajadas: »¡Ah! ¡Entonces esto no es otra cosa que la Campanilla del Placer Conyugal de la Dama de la Campanilla Dorada!« Y diciendo esto, se apresuró a volver la campanilla y examinarla con detenimiento; en efecto, en la pared interior de la campanilla, del lado de dentro, vio tres caracteres diminutos.

¡Campanilla del Placer Conyugal!

Zhang Qingyue vio el rostro radiante de Bi Li, que poco le faltaba para reventar de risa, y comprendió que debía de ser un objeto mágico poderosísimo que ella había obtenido por casualidad; sintió un malestar en el pecho y dijo con frialdad: »¿Has encontrado la salida?«

Bi Li tenía los ojos clavados en la pequeña campanilla que sostenía en la mano y respondió distraída: »¡No!«

Zhang Qingyue volvió la cabeza y dijo con voz neutra: »Entonces abraza esa campanilla dorada y muérete aquí, en esta gruta.«

Bi Li se quedó atónita; pensándolo bien, era verdad: lo más importante ahora era encontrar una salida y escapar de allí, así que preguntó de inmediato: »¿La has encontrado tú?«

Zhang Qingyue negó con la cabeza en silencio; se miraron un instante, y Bi Li borró la sonrisa de su rostro y dijo con seriedad: »Entonces busquemos primero la salida.«

Con la vida y la muerte delante, Zhang Qingyue asintió en silencio. Entonces los dos registraron juntos el túnel y la gruta, examinando con todo cuidado cada pared y cada rendija; Zhang Qingyue, incluso desoyendo la enérgica oposición de Bi Li, revisó también las dos estatuas de la Madre Sagrada del Umbral Oscuro y del Rey Brillante del Cielo Siniestro, pero no encontraron nada.

Cuando volvieron a reunirse ante el montón de huesos rotos y vieron la cara de abatimiento del otro, ambos se quedaron sombríos.

Bi Li dijo con voz áspera: »¿Es que vamos a morir aquí?«

Zhang Qingyue bajó la cabeza; no se le veía la expresión. Bi Li también calló; de pronto, la sombra de la muerte cayó sobre aquellas dos vidas aún jóvenes.

Mucho tiempo después, en medio del silencio, cuando ambos se miraban sin decir palabra, Zhang Qingyue se levantó de un salto, dio media vuelta y se alejó. Bi Li se sobresaltó y dijo: »¿Qué haces?«

Zhang Qingyue apretó los dientes y dijo: »Voy a buscar otra vez; tiene que haber una salida, ¡no vamos a morir aquí!«

Pero en su corazón había aún una frase que no había pronunciado y que resonaba sin cesar: tengo que volver a ver a la hermana Ling'er; aunque muera, quiero que me entierren en la cumbre Dazhu.

Bi Li no se movió; sentada en la plataforma, miraba a Zhang Qingyue, con el rostro tenso, cómo en aquel trance de vida o muerte brotaba de pronto en él un violento deseo de vivir y no cesaba de registrar.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Cuatro veces.

Bi Li perdió la cuenta de cuántas veces entró y salió Zhang Qingyue de aquella cámara y aquella gruta; cada vez volvía con las manos vacías, pero no se desanimaba. No sabía por qué su carácter era tan obstinado, o quizá su deseo de vivir era tan intenso; buscaba sin descanso una salida, una y otra vez, una y otra vez…

Hasta que sus pasos empezaron a tambalearse, hasta que se le acabaron las fuerzas, hasta que, al pasar junto a Bi Li, su cuerpo osciló, cayó y se desplomó pesadamente en el suelo, desmayado.

Bi Li lo miró boquiabierta; tras un instante de vacilación, se acercó, le dio la vuelta al cuerpo y lo examinó: no había nada grave, solo un agotamiento extremo, sumado al hambre y la sed, lo habían hecho desmayarse. Entonces se tranquilizó.

Pero de pronto se quedó atónita y se preguntó en lo más hondo de su corazón: »¿Por qué me tranquilizo? ¿Por qué suspiro de alivio porque no le pasa nada?«

Aquel pensamiento le atravesó el corazón como un relámpago.

Lo miró fijamente: en el rostro aún juvenil del muchacho, la herida, el hambre y la sed habían dejado cierto marchitamiento, y hasta los labios los tenía agrietados.

Bi Li lo recostó con suavidad, lo contempló un largo rato y dijo en voz baja: »Puesto que estamos condenados a morir juntos aquí, no quiero quedarme sola demasiado pronto; al menos, tener a alguien que me acompañe también es bueno.«

Salió, tomó un poco de agua del pequeño estanque a la entrada de la gruta y volvió; sacó también algo de comida seca y, mezclándola con agua, quiso dársela a Zhang Qingyue.

Pero Zhang Qingyue, quizá por el desmayo, no pudo tragar ni un bocado de comida; tan solo bebió un poco de agua del recipiente de Bi Li, medio inconsciente, y no volvió en sí.

Tras afanarse largo rato, Bi Li también estaba cansada; cuando vio que el estado de Zhang Qingyue parecía estabilizado, fue cerrando los ojos poco a poco y se quedó profundamente dormida.

No sabía cuánto había dormido cuando despertó; su primer impulso fue mirar de inmediato hacia donde estaba Zhang Qingyue, y al ver que seguía allí, tranquilo, sin moverse, profundamente dormido, se tranquilizó, aunque no pudo evitar maldecir en voz baja: »¡Igual que un cerdo muerto!«

Al decirlo, sonrió también; parecía que, con solo mirar a aquel muchacho, su ánimo mejoraba, y hasta la muerte que los aguardaba allí cerca quedó por un momento olvidada.

Solo que de pronto notó que Zhang Qingyue, aunque seguía dormido, tenía el rostro arrebatado y algo no andaba bien; se apresuró a alargar la mano para comprobarlo y, al tocarlo, lo sintió arder como fuego. Se asustó muchísimo: no se imaginaba que Zhang Qingyue, que no había enfermado ni antes ni después, fuera a tener fiebre alta justo en aquel trance.

Por lo general, los cultivadores del camino verdadero tienen el cuerpo robusto y no padecen las enfermedades comunes; pero Zhang Qingyue había sufrido heridas graves durante varios días, con el ánimo y las fuerzas quebrantados y el cuerpo muy maltrecho, y al final, en la Caverna de la Sangre Goteante, se había desvivido por hallar una salida sin importarle la salud; agotadas sus fuerzas, tras desmayarse, le sobrevino la fiebre alta.

Aquella enfermedad fue en verdad grave, y la fiebre no bajó durante mucho tiempo (en la gruta, Bi Li no sabía cuántos días habían pasado). Bi Li no sabía qué hacer; solo podía traer más agua fría para bajarle la temperatura, pero de nada servía.