Capítulo 20 — Sorteo

Cuando el murmullo se calmó un poco, el venerable Cangsong dijo con gravedad: «Pero esto tampoco es ningún problema. Entre esas sesenta y tres bolas de cera, si algún discípulo saca el número uno, será una suerte extraordinaria, pues no habrá ningún rival con el número sesenta y cuatro, y por tanto quedará exento de combatir en la primera ronda».

Al oír esto, entre los discípulos de Canglan se alzó de nuevo un gran revuelo; pero Canglan, al fin y al cabo, era una secta de renombre y de disciplina severa, y aunque el método parecía bastante ridículo, nadie se opuso.

El venerable Daoyan se puso en pie y recorrió con la mirada a los presentes; en su calidad de maestro de la secta, al instante todo quedó en silencio. El venerable Daoyan asintió y dijo: «Siendo así, id todos a sacar vuestro número».

En el gran salón, todas las miradas se volvieron hacia la caja de madera roja. Primero salieron los nueve discípulos de la rama mayor, que se acercaron por orden a la caja y sacaron cada uno una bola de cera; luego, los discípulos de la rama del pico Long.

Lin Jinghong saludó a Zhang Qingyue con un gesto y salió también; Zhang Qingyue le siguió con la mirada un par de veces y luego volvió los ojos a los siete patriarcas y a los ancianos sentados arriba. De entre ellos, a partir del venerable Daoyan, ya había visto cinco años atrás al venerable Cangyan, al venerable Tianyun, y a los patriarcas de las distintas ramas, como Shang Zhengliang y Zeng Shuchang; solo a una monja taoísta sentada en la última silla de la derecha no la conocía, pero por su aspecto, lo más probable era que se tratara de la famosa maestra Shuijing, patriarca del pico Xiaozhu.

Zhang Qingyue había oído a menudo a sus hermanos hablar de aquella tía maestra: decían que el pico Xiaozhu era la única rama de Canglan que solo admitía discípulas, y que la maestra Shuijing era ella misma de cultivación profundísima y muy célebre en la secta. Las discípulas del pico Xiaozhu, además, habían dado muestras destacadas en más de una edición del concurso de las siete ramas.

Zhang Qingyue miró a la maestra Shuijing unas cuantas veces más, y vio que tendría unos treinta años, más o menos como su tía maestra Su Wan; rostro ovalado, cejas finas, nariz delicada, un par de ojos de almendra de mirada brillante, y vestida con una túnica taoísta de color blanco lunar, de porte en verdad elegante y esbelto. Detrás de ella no había ancianos, sino una discípula joven que le servía de pie, vestida de blanco como la nieve, de belleza extremada, con una espada larga a la espalda; la vaina y el puño eran de color azul celeste, de brillo vivo, con un tenue fluir de ondas luminosas, que a primera vista revelaba ser un tesoro inmortal.

Él la estaba mirando embelesado cuando la joven, como si hubiera sentido su mirada, volvió de pronto la cabeza y, con ojos como relámpagos, le clavó a Zhang Qingyue una mirada fría. Zhang Qingyue se estremeció por dentro, como alcanzado por una descarga eléctrica, y sintió incluso un pinchazo en los ojos. Se asustó, se le encendió un poco el rostro, y al ver que la joven no mostraba expresión alguna, aunque en sus ojos se adivinaba un leve desdén, se apresuró a bajar la cabeza. En tan embarazoso trance, alguien a su lado le tiró del brazo, y oyó la voz de Tian Lingsu: «Xiaofan, ¿en qué te has quedado absorto? ¡Nos toca ir a sacar número!».

Zhang Qingyue dijo aprisa: «Sí, sí». Y sin atreverse a mirar de nuevo hacia donde estaba la maestra Shuijing, dio media vuelta y siguió a Tian Lingsu hacia la caja de madera roja. En aquel momento solo quedaban en el salón las dos ramas del pico Dazhu y del pico Xiaozhu sin sacar número. Los del pico Dazhu, encabezados por Song Dayi, se acercaron por orden a la caja, sacaron sus bolas de cera y volvieron al pie de la sala. Luego, cuando todos se afanaban en mirar qué número les había tocado, salieron las ocho discípulas del pico Xiaozhu —entre ellas también Wen Pei—, y la joven de blanco que estaba detrás de la maestra Shuijing le dijo a esta algo en voz baja e inclinando la cabeza; la maestra Shuijing asintió y dijo: «Ve tú también».

La joven de blanco respondió con un «sí» y se unió a las demás del pico Xiaozhu; sonrió a Wen Pei y a las otras y, juntas, se acercaron a la caja de madera roja y sacaron las nueve bolas de cera restantes.

En aquel momento, en el gran salón, los discípulos se afanaban en examinar sus bolas de cera, y los patriarcas y ancianos sentados arriba no podían evitar sentirse nerviosos; todos clavaban la mirada en los discípulos de su propia rama, deseando con ansia que sacaran un buen número, pues si a uno le tocaba el papelito con el «uno», no había nada mejor.

Como respondiendo al ánimo de todos los maestros, los jóvenes discípulos de Canglan reunidos al pie de la sala fueron uno tras otro alzando la voz:

«Ah, yo soy el veintiséis».

«Yo soy el treinta y tres. ¿Eh? ¿Y tú qué número tienes?».

«Ah, yo tengo el cuarenta y siete. No sé qué número tendrá mi rival; déjame calcular…».

……

Pero por más que los discípulos hablaban, ninguno decía haber sacado aquel valioso papelito con el número uno.

El venerable Cangyan frunció el ceño, carraspeó dos veces y dijo con voz clara y potente: «¿Quién ha sacado el número uno?».

Su voz era atronadora y acalló de momento todas las demás; en el gran salón se hizo un silencio absoluto, y tras un largo rato, en medio de la multitud, se alzó de pronto una vocecita con un dejo de sorpresa y de cautela, en un tono que parecía ni él mismo creerse: «A-a los pies de mi tío maestro Cangsong, e-en mi poder está».

Todos miraron a la vez y quedaron atónitos: era Zhang Qingyue, que estaba de pie entre la multitud con un papelito en la mano, inmóvil en su sitio, con la mirada dirigida de reojo hacia Tian Buhui, y hablaba con timidez.