Capítulo 8 — El principio

A la hora de la cena, el cielo ya se había oscurecido.

En el pico Dazhu, la ladera trasera estaba cubierta de bosques de bambú enteros. Las viviendas y construcciones de todos se hallaban en el pico delantero; la más grande e importante era el Salón de la Quietud Guardada, y en su sala posterior vivían Tian Buhui, su esposa y su hija. Junto al Salón de la Quietud Guardada se alzaba el corredor con los patios donde se alojaban los discípulos, pero como eran tan pocos, había más casas que personas: cada uno vivía solo en su habitación, y hasta el recién llegado Zhang Qingyue había recibido la suya. A juzgar solo por las condiciones de vivienda, el pico Dazhu superaba con creces a las demás ramas de la secta.

Lo demás era el Tao del Tajii, donde practicaban, la cocina y el comedor. En ese momento todos los discípulos se habían reunido en el comedor; el sexto hermano, Du Biyan, encargado de la comida, servía plato tras plato sobre la mesa: en su mayoría verduras, con poca carne. Los discípulos fueron tomando asiento en orden a la derecha de la larga mesa, Song Dayi el primero, y Zhang Qingyue ocupaba humildemente el último lugar. En la cabecera y al frente había un sillón grande y dos sillas más pequeñas, al parecer preparadas para la familia de Tian Buhui.

Zhang Qingyue miró el sitio vacío a su lado, el de Du Biyan, que andaba atareado. Al cabo de un rato, Du Biyan terminó por fin de servir, se lavó las manos, volvió a su asiento y aguardó con los demás la llegada del maestro.

Du Biyan parecía bastante joven: rostro delgado y puntiagudo, ojos grandes y triangulares, de aspecto inquieto y vivaz, muy despierto. Tras sentarse, miró a Zhang Qingyue y sonrió: —Hermano menor, ¿cómo te llamas?

Zhang Qingyue respondió con toda honestidad: —Zhang Qingyue.

Du Biyan dijo: —Soy tu sexto hermano, Du Biyan.

Zhang Qingyue lo llamó con gran respeto: —Sexto hermano.

Du Biyan carraspeó, le dio una palmada en el hombro y rio: —En un rato probarás la cocina de tu hermano.

Zhang Qingyue, ante el aroma que desprendían todos aquellos platos, no pudo contener la saliva y asintió con fuerza.

Du Biyan soltó de pronto una risita de lo más ambigua, señaló con el dedo la puerta del comedor y dijo: —Hermano menor, dentro de un momento entrarán por ahí el maestro, la maestra y la hermanita menor. ¿Hacemos una apuesta?

Zhang Qingyue se quedó atónito; los demás, en la mesa, volvieron la cabeza uno tras otro con una sonrisa en el rostro. Du Biyan prosiguió: —Sexto hermano, ¿ya te ha vuelto la fiebre de las apuestas?

A su lado, el enjuto y despierto He Dachuan rio: —¿Es que lleva tanto sin ganar que ahora quiere engañar a un niño?

—¡Fuera, fuera, fuera! —Du Biyan agitó la mano una y otra vez, sin hacer caso a nadie, y con la cara llena de sonrisas dijo a Zhang Qingyue—: Hermano menor, adivina quién de los tres de la familia del maestro será el primero en cruzar ese umbral. Mmm, acabas de entrar; te dejo adivinar a ti primero, no vayan a decir que tu hermano mayor te toma el pelo.

Desde el otro extremo, el segundo hermano, Wu Dayi, gritó: —¡Hermano menor, si es una apuesta, pregúntale primero qué pasa si pierdes y qué si ganas!

Du Biyan dijo: —¿Es que teméis que no pague? Yo, Du Biyan, recorro el mundo y mi fama en el mundo de las artes marciales se debe a mi buena honradez en las apuestas —todos rieron a carcajadas—: ¡si nunca has ganado! Hermano menor, si aciertas, te ayudaré a cortar bambú durante diez días; si pierdes, me lavarás los platos diez días. ¿Qué te parece?

Todos volvieron a reír, y Song Dayi, entre risas, lo increpó: —No tienes remedio.

Zhang Qingyue, al ver la sonrisa afable y el trato cordial de sus hermanos, que en ningún momento lo trataban como a un extraño, sintió un calor en el pecho y dijo: —Está bien.

Du Biyan se dio una palmada en el muslo; al instante todo su ser resplandeció y su rostro se iluminó: —Hermano menor, entonces dime: entre el maestro, la maestra y la hermanita menor, ¿quién entrará primero?

Todas las miradas se posaron en Zhang Qingyue. Este pensó para sus adentros que, puesto que la secta Canglan veneraba a los maestros, sin duda sería el maestro Tian Buhui quien entrara primero. Así, en voz alta, declaró: —¡Apuesto a que entra primero el maestro!

Todos rieron a carcajadas, y Lü Daxin negó con la cabeza: —Quién iba a decir que hoy el sexto nos ganaría de verdad con un engaño.

Du Biyan, rebosante de alegría, miró a Zhang Qingyue, que parecía confundido, y dijo con gusto: —Hermano menor, te lo diré: en realidad, cada vez que la familia del maestro viene, es siempre la hermanita menor la que entra corriendo la primera. Ja, ja, ja; luego vendrás a ayudarme a lavar los platos.

Zhang Qingyue se rascó la cabeza y no pudo evitar reír también; asintió: —Sí, sexto hermano.

El tercero en el escalafón, Zheng Dali, bajo y fornido, rio: —Sexto, ¿no te da vergüenza?

Du Biyan dijo: —¿Qué dices, tercero? Yo no he forzado ni obligado a nadie; en las apuestas se gana y se pierde de buena gana. ¿Verdad, hermano menor?

Zhang Qingyue asintió, y de pronto oyó a Song Dayi: —Ya viene el maestro.

Todos compusieron el semblante, se pusieron en pie y, vueltos hacia la puerta, fueron a recibir al maestro. Al cabo de un instante, la baja y rolliza figura de Tian Buhui apareció en el umbral, y tras él…

¡Nada!

Había venido solo.

Todos se quedaron de una pieza; Du Biyan preguntó: —Maestro, ¿y la maestra y la hermanita menor?

Tian Buhui le lanzó una mirada y dijo con indiferencia: —Tu maestra se ha llevado a tu hermanita menor a casa de sus padres.

Todos se quedaron estupefactos, pero al cabo de un momento ya había quien no podía contener la risa. Vieron a Tian Buhui entrar balanceándose, a Zhang Qingyue con el rostro lleno de apuro, deseando reír y sin atreverse, y a Du Biyan con los ojos como platos.

Tian Buhui se sentó en su gran sillón, hizo un gesto con la mano y dijo: —Comamos.

Solo entonces volvieron a sentarse los discípulos, mirando uno tras otro a Du Biyan con una media sonrisa. Tian Buhui dirigió la vista a Zhang Qingyue y dijo a Song Dayi: —¿Le has explicado las normas de la secta y los preceptos?

Song Dayi asintió: —Sí, las doce normas y los veinte preceptos, se los he contado todos al hermano menor. En cuanto a los métodos básicos de cultivo, este discípulo ha visto que el hermano menor está algo cansado por su llegada hoy, y piensa enseñárselos formalmente mañana.

Tian Buhui asintió en señal de conformidad y dijo a Zhang Qingyue: —Séptimo.

Zhang Qingyue no cayó en la cuenta de inmediato; Du Biyan, a su lado, le dio un empujoncito y entonces comprendió que el maestro lo llamaba. Se puso de pie a toda prisa y dijo: —El discípulo está presente.

Tian Buhui negó con la cabeza; su confianza en este discípulo de reflejos tan lentos había disminuido otro tanto. Dijo: —Por ahora seguirás al hermano mayor; recuerda estudiar con esmero. El mar del Tao no tiene orillas, y la diligencia es la barca. Aunque tu talento sea modesto, si eres constante y trabajas con tesón, no es imposible que llegues a aprender. ¿Lo has entendido?

Zhang Qingyue, como si recibiera un edicto sagrado, dijo con gran respeto: —Sí.

Tian Buhui hizo un ademán: —A comer.

Zhang Qingyue era pequeño y de baja estatura; con el cuenco grande entre las manos sentado en la silla, no alcanzaba los platos algo alejados, pero Du Biyan, a su lado, tuvo la amabilidad de servirle varias veces y le dijo en voz baja, sonriendo: —Hermano menor, come más. Por su aspecto, no le importaba en absoluto haber perdido la apuesta; en verdad que su honradez no era mala.

Zhang Qingyue se lo agradeció en el alma y asintió una y otra vez. Tras comer un rato, preguntó en voz baja: —Sexto hermano.

Du Biyan dijo: —¿Qué?

Zhang Qingyue dijo: —¿Cómo es que la maestra tiene casa de sus padres? En su pequeña mente, los miembros de la secta Canglan eran todos como seres celestiales, ¿cómo iban a tener ataduras mundanas?