Kapitel 121 — In der Hauptstadt wimmelt es von Tabus

Der Strahl des Erde-Leuchtgestirns verschmolz mit seinem letzten Bewusstseinsstrom und ward zum Schattenbild des Erdgottes: Menschenhaupt und Schlangenleib, dahinter zwei Torflügel, auf denen Schriftzeichen standen; doch weil es nur ein Schattenbild war, blieben sie verschwommen, und man konnte nicht erkennen, was geschrieben stand.

Sein Yuanqi verschmolz mit den Schattenbildern dieser fünf Gottheiten, und zwischen Yuanqi und Sternkraft fand tatsächlich ein langsamer wechselseitiger Wandel statt – ein Zustand, der verwirrte.

»Yuanqi wandelt sich in Sternkraft, Sternkraft wandelt sich in Yuanqi, eines ins andere – steckt wohl eine Wandlung dahinter?«

Shen Mu war voller Zweifel und spürte dem Ganzen genau nach; er fand darin keinen Unterschied, nur dass er beim Wandel des Yuanqi in Sternkraft dumpf ahnte, im Sternenmeer regten sich unergründliche Kräfte zum Aufbruch – welche Kraft genau, vermochte er nicht zu sagen.

Als sich jedoch Sternkraft in Yuanqi wandelte, bemerkte er, dass seine Kultivierung ein wenig gediehen war.

»Keine schlechte Sache.«

Er atmete von Grund auf auf: Zwar haftete der Übungsfigur des Reichs der Fünf Leuchtgestirne noch immer ein kleiner Fehler an, doch zum Glück konnte er üben und geriet nicht mehr bei jeder Kleinigkeit in Abweichung und Dämonenbesessenheit.

»Bis zum Beginn des Unterrichts an der Taixue-Akademie ist noch einige Zeit; ich sollte einmal zum Pavillon des Regenlauschens zurückkehren und Xue Hu'er hierher holen. Auch habe ich versprochen, die Leute in der Blumengasse weiter zu behandeln.«

Shen Mu verließ seine Behausung und ging hinaus; da kam ihm eine Schar Scholaren entgegen.

Der Bereich, in dem er wohnte, war von dem der Wundertäter abgesondert und den Scholaren des Reichs des Geistembryos und des Reichs der Fünf Leuchtgestirne vorbehalten; alle Scholaren der Taixue-Akademie unterhalb des Reichs der Sechs Harmonien wohnten hier. Zur Eröffnung der Akademie waren viele Scholaren früherer Jahrgänge von auswärts zurückgekehrt; sie waren einige Jahre vor Shen Mu eingetreten und tief in der Kultivierung, doch solange sie nicht ins Reich der Sechs Harmonien durchgebrochen waren, wohnten sie noch immer hier.

Die Akademie vergab jedes Jahr zehn Plätze an die kleinen Scholaren; für einen kleinen Scholar war es schwer, binnen drei bis fünf Jahren ins Reich der Sechs Harmonien durchzubrechen, und so war ihre Zahl in der Taixue-Akademie nicht gering.

Als die Scholaren an Shen Mu vorüberzogen, musterte ihn einer und sagte: »Du da, jüngerer Bruder – mir ist zu Ohren gekommen, in der Akademie sei ein Ausgestoßener aus dem Ödland aufgetaucht; weißt du, wo er wohnt?«

Shen Mu stutzte und sprach: »Was habt Ihr, älterer Bruder, mit jenem Ausgestoßenen zu schaffen?«

Der Scholar sagte: »Ein Ausgestoßener ist niederes Volk, das nur zum Sklaven taugt. Dass der Kaiser es zugelassen hat, dass ein Ausgestoßener Scholar unserer Taixue-Akademie wird – das ist eine Schmach für uns alle. Als wir davon hörten, brannten wir vor Zorn und wollen ihn dazu bringen, von selbst einzusehen, dass er weichen muss, und die Akademie zu verlassen. Wenn er bleibt, was für ein Gesicht können wir dann noch wahren?«

Shen Mus Blick flackerte: »So steht es also. Jenen Ausgestoßenen habe ich schon gesehen; er wohnt ganz in der Nähe. Wie wäre es, wenn ich euch hinführe?«

Die mehr als zehn Scholaren freuten sich über die Maßen und verneigten sich lächelnd: »Habt Dank, jüngerer Bruder!«

»Zu viel der Höflichkeit, ihr älteren Brüder.«

Shen Mu sagte: »Auch ich stamme aus vornehmem Haus, meine Sippe ist von Amt und Würden; und doch soll ich mit einem Ausgestoßenen die Akademie besuchen – vor Scham möchte ich mich am liebsten in ein Loch verkriechen. Übrigens: mein Name ist Shen.«

»Shen?«

Die Scholaren waren allesamt überrascht, und einer sagte höflich: »So seid Ihr ein Bruder aus der Familie Shen. Die Familie Shen in der Hauptstadt ist wahrlich ein vornehmes, angesehenes Geschlecht; mit einem Ausgestoßenen die Akademie zu besuchen, beschmutzt fürwahr den Ruf des Hauses. Die Familie Shen hat viele tüchtige Feldherren hervorgebracht, das ganze Haus ist voller Treue und Rechtschaffenheit; obwohl ich zwei Jahre früher als Ihr eingetreten bin, wage ich nicht, mich Euren älteren Bruder zu nennen – lasst uns einander als Brüder ansprechen.«

Ein anderer Scholar lachte: »Mein Vater betreibt am Tigerwandel-Berg ein Bergwerk; jedes Jahr werden ihm einige hundert Ausgestoßene zugeführt, an der Grenze gekauft, und jedes Jahr sterben ihm einige hundert weg, sodass er immer neue kaufen muss. Hehe – dass ich nun mit einem Ausgestoßenen in derselben Akademie studieren soll! Wenn mein Vater das erfährt, gerät er gewiss in hellen Zorn und sagt, ich verkehre mit Sklaven.«

Eine Frau sagte: »Von dieser Sache habe ich ebenfalls gehört. Der Kaiser nutzt die Gelegenheit, um die Beamten zu maßregeln; dass er einen Ausgestoßenen in die Taixue-Akademie lässt, hat in Wahrheit auch den Sinn, das Ödland einzuverleiben. Wenn er den Ausgestoßenen als Untertan des Reiches Jingping anerkennt, anerkennt er damit nicht auch, dass das Ödland zum Staatsgebiet von Jingping gehört? Nur hat der Kaiser nicht zu Ende gedacht: Er setzt den Ausgestoßenen in die Akademie und lässt dabei unsere Gefühle als Scholaren außer Acht.«

Shen Mu ging mit den Scholaren plaudernd bis ans Ende der Scholarenwohnstatt; dort lag, ganz abgelegen, nur ein einziger Hof. Shen Mu lächelte: »Ihr älteren Brüder, hier wohnt jener Ausgestoßene. Wartet einen Augenblick.«

Er trat vor und klopfte; nach einer Weile öffnete sich das Hoftor, ein rundes Gesicht streckte sich hervor, stutzte kurz bei Shen Mus Anblick und lächelte: »Bruder Shen …«

Shen Mu stieß das Tor auf und trat ein; die anderen folgten in einer Reihe und drängten den rundlichen, beleibten Scholar in die Mitte des Hofes.

Shen Mu schloss das Hoftor und schob den Riegel vor; sein Gesicht war still wie Wasser: »Übrigens, ihr älteren Brüder – erlaubt die Taixue-Akademie das Töten?«

Die Scholaren stutzten allesamt, und einer lachte unwillkürlich: »Bruder Shen, wir wollen diesen Ausgestoßenen nur ein wenig zurechtweisen und ihn aus der Taixue-Akademie vertreiben. Warum denn gleich töten? Wenn wir ihn umbrächten, würden wir alle aus der Akademie gejagt – es genügt, ihn zu verprügeln!«

Shen Mu war ein wenig unwirsch und sagte verdrossen: »In der Hauptstadt gibt es wahrlich viele Regeln – nicht einmal töten darf man nach Belieben. Wären wir im Ödland, so würde sich um ein Dutzend Erschlagene niemand kümmern …«