Kapitel 107 — Mit einer Hand gegen zehn Männer
Der Hirte der Ödnis Seite 2 von 2
Für einen Grundschüler war der Eintritt in die Reichsakademie noch weit schwerer; nur wenn er ganz außergewöhnlich hervorragend war, bestand die Möglichkeit einer Ausnahmeaufnahme. Jedes Jahr waren es nur eine Handvoll Grundschüler, die die Prüfung bestanden und in die Reichsakademie aufgenommen wurden. Der Fährmann stand am Steuer und ließ das Schiff zum gegenüberliegenden Ufer fahren. Shen Mu bemerkte, dass dieses Schiff einen seltsamen Pillenofen benutzte.
In dem Ofen brannte ein Feuer; warf man nur Arzneisteine hinein, so trieb die Kraft der Arzneisteine die Zahnräder über dem Ofen zum Drehen an, und die Zahnräder wiederum bewegten ein gewaltiges Schiffsrad, das das Wasser aufwühlte wie ein Wasserschöpfrad und das große Schiff vorwärts trieb.
Der Fährmann aber musste nur das Steuer halten und die Richtung bestimmen. Shen Mu staunte und rief immer wieder bewundernd aus – wo hätte man in der Öde je solch wundersames Zeug zu sehen bekommen? Bald darauf fuhr das große Schiff ans Ufer; er stieg mit den vielen Studenten aus, und sie waren noch nicht weit gegangen, da gelangten sie zum Markt für Wagen und Pferde.
Shen Mu blickte sich um und wurde nur noch neugieriger: Hier wurden Landschiffe, Flugwagen, Unsterblichenkraniche und Erddrachen vermietet und verkauft, dazu einige Turmschiffe, die eben zur Abfahrt gerüstet wurden und aus denen dichte Rauchschwaden aufstiegen, in die sich Feuerschein mischte.
»Bruder Shen, hierher!
« Wei Yong stand unter einem Turmschiff und winkte ihm zu.
Von dem Schiff war eine Gangway herabgelassen, und gerade stiegen einige Studenten an Bord. Shen Mu ging hinüber, hob den Kopf und betrachtete das Turmschiff, und sein Gesicht zeigte Erstaunen.
Wei Yong war von jener Art, die schnell mit jedem vertraut wird, und lachte: »Landschiffe rütteln zu sehr, Flugwagen sind zu teuer, und auf Unsterblichenkranichen und Erddrachen ist man Wind und Wetter ausgesetzt; in einem Turmschiff sitzt man am bequemsten, nur ist es ein wenig langsamer.
Doch bis zur Auswahl in der Reichsakademie ist es noch lange hin, darum fahren wir mit dem Schiff in die Hauptstadt.
« Shen Mu stimmte zu und fragte: »Wie viel kostet es? « Wei Yong zog einen Krug Wein hervor und lachte: »Du bist besser gekleidet als ich, und du sorgst dich um den Preis? Füchsin, ich habe dir einen Krug Wein gekauft.
« Xue Hu'er war überrascht und erfreut, richtete sich auf den Hinterbeinen auf, bedankte sich ganz förmlich bei ihm und nahm dann den Weinkrug entgegen.
Shen Mu ging zum Schiffsherrn und bezahlte die Überfahrt.
Von Jiangling in die Hauptstadt kostete die Fahrt zehn Dafeng-Münzen, was nicht eben teuer war; schließlich war Shen Mu in den vergangenen fünf Tagen an große Ausgaben gewöhnt, und er hatte keinerlei Begriff davon, wie viel eine Dafeng-Münze wirklich wert war.
Er wusste nur, dass er für Essen und Unterkunft dem Wirt je eine Dafeng-Münze gab, und der freute sich so, dass er den Mund nicht mehr zubekam. Die beiden und der Fuchs gingen an Bord; bald darauf war das Turmschiff voll besetzt. Ein Pillenmeister und ein Knabe setzten den Pillenofen des Turmschiffs in Gang, die Arzneikraft wurde in Zauberkraft umgewandelt und der bronzenen Bestie am Heck zugeführt, aus deren weitem Maul sogleich dichte Feuerflammen schossen.
Das Turmschiff erhob sich langsam in die Lüfte, drehte in der Höhe gemächlich bei und fuhr mit entfalteten Segeln von Jiangling fort, nach Norden. Auf dem Turmschiff hatte jeder Fahrgast seine eigene Kammer, und auch Speise und Trank wurden gereicht; die folgenden Tage brauchte man nur auf dem Schiff zu verbringen. Shen Mu stand auf dem Deck und blickte hinab.
Das Turmschiff stieg immer höher, und auch seine Geschwindigkeit nahm allmählich zu; die Stadt Jiangling unter ihnen wurde immer kleiner, doch konnte man noch sehen, wie aus der Stadt von Zeit zu Zeit Flugwagen, Flugtiere und Flugschiffe und anderes wundersames Gerät hervorstoben und anderen Städten entgegenflogen, während auf dem Fluss die Schiffe kamen und gingen in lautem Getümmel.
»Jingping ist wahrlich ein wunderbares Land. « Shen Mu pries in seinem Herzen: »Ling Yuxiu sagte, die Lehren und göttlichen Kräfte Jingpings erneuerten sich mit jedem Tag; nun sehe ich, dass es wirklich so ist. « Er konnte erkennen, dass das Reich Jingping die Lehren und göttlichen Kräfte in jeden Winkel des Lebens trug; Kleidung, Nahrung, Wohnung und Fortbewegung der gewöhnlichen Menschen wurden allmählich verwandelt, und das glich sehr dem Weg der Heiligen, von dem das Große Youmo-Dämonenkanon sprach.
Der Weg der Heiligen liegt allein im täglichen Gebrauch des Volkes.
Jingping machte das ganz vortrefflich.
Da stieg in seinem Herzen ein seltsamer Gedanke auf: »Ist der kaiserliche Lehrer Jingping am Ende auch einer von uns, von der Youmo-Sekte? « Auf dem Schiff übten einige Studenten ihre Kampfkunst; ihre Kultivierung und Stärke waren vortrefflich.
Doch was Shen Mu verwunderte, war, dass sie zumeist dieselbe Kampfkunst, dieselbe Zauberkunst und dieselbe Schwertkunst übten.
Shen Mu war ratlos: »Dieselben Zauberkünste und Schwertkünste zu üben – ist es da nicht ein Leichtes für andere, ihre Blößen zu erkennen?
« In seinen Augen war der Kampfkünstler zwar die Stufe, auf der das Fundament gelegt wurde, doch auch Weite des Wissens gehörte zum Fundament. Die meisten Studenten übten ein und dieselbe Kampfkunst, ein und dieselbe Zauberkunst, ein und dieselbe Schwertkunst – so konnten andere leicht ihre Blößen finden.
»Solche Kampfkünstler schlage ich mit einer Hand zehn.
« Shen Mu schüttelte im Stillen den Kopf und studierte weiter das »Rechenkanon«. Das in Jingping gedruckte »Rechenkanon« umfasste zehn Bände; er hatte sie bereits durchgelesen, und auch die Yuanjie-Gleichungen auf seinem Papier hatte er in beträchtlicher Zahl geordnet.
Als die Nacht kam, trat Shen Mu aus seiner Kammer auf das Deck, betrachtete mit erhobenem Haupt die Gestirne am Himmel, leitete daraus mit den Yuanjie-Gleichungen Schlüsse ab und zeichnete die Berechnungen auf dem Papier auf. Vier Tage trieb das Turmschiff dahin, und allmählich kam die Hauptstadt näher.
Die Studenten an Bord fuhren zumeist zum ersten Mal in die Hauptstadt und konnten die Erregung in ihrem Herzen kaum bergen; einer nach dem anderen lehnte sich über die Reling und spähte hinaus.
Da plötzlich kam ein heftiger Stoß, das Turmschiff neigte sich in der Luft, und einige Studenten, die sich nicht festgehalten hatten, stürzten vom Schiff. Diese Leute beherrschten keine Kunst des Fliegens; sie stießen lange, klägliche Schreie aus, die nicht enden wollten – das Turmschiff flog zu hoch, sie würden erst nach geraumer Zeit auf den Boden stürzen. Shen Mu runzelte die Stirn, seine Beine standen wie zwei Speere im Schiff fest; mit einer Hand hielt er die trunken taumelnde Xue Hu'er, mit der anderen packte er den ebenso trunkenen Wei Yong, damit sie nicht über Bord geschleudert würden.
In diesem Augenblick ertönte von draußen lautes Gelächter, eine unvorstellbar riesige Python riss ihr Maul auf, das über und über mit Widerhaken besetzt war, verbiss sich in das Heck und zerrte mit aller Kraft daran! Alle auf dem Schiff erschraken zutiefst; das Heck war von der Python bereits abgebissen.
Die Studenten, die in der Nähe des Hecks gestanden hatten, stürzten einer nach dem anderen vom Schiff, und einige wurden von der Python verschlungen! Auf dem flachen Kopf der Python stand noch ein Mensch, in einem bunten Gewand, mit Rouge und Puder bemalt, sehr betörend anzusehen, doch war es ein schöner Mann, der voller Erregung auf die in Panik geratene Menge auf dem Schiff blickte.