Kapitel 91 — Der Wächter unterm Mond
Der Hirte der Ödnis Seite 1 von 2
»Hier ist Fengdu, die Sperrzone für Lebende.
« Das vogelköpfige Wesen ließ eine Stimme aus seinem Schnabel erklingen, die sehr sonderbar klang, längst nicht so glatt wie Menschenstimmen: »Du bist ein Lebender, du hättest nicht hierherkommen dürfen. « Der Dorfvorsteher bewahrte eine ernste Miene, lächelte jedoch: »Ich bin bereits hier.
« Das vogelköpfige Wesen sprach: »Wenn du diesen Ort verlassen willst, musst du einen Preis entrichten.
« Der Dorfvorsteher fragte neugierig: »Welchen Preis?
« »In Fengdu herrscht König Yama.
« Die Augen des vogelköpfigen Wesens schienen auf die eigene Schnabelspitze zu starren; es fuhr fort: »König Yama hat dich bemerkt und schätzt dich sehr.
Er stellt eine Bedingung; erfüllst du sie, so kannst du gehen. « Der Dorfvorsteher ließ eine leichte Regung erkennen und fragte höflich: »Welche Bedingung? « Das vogelköpfige Wesen sagte: »Wenn du stirbst, gehörst du hierher.
« Der Dorfvorsteher schwieg einen Augenblick, dann sprach er lächelnd: »Was den Toten Leben ist, ist den Lebenden Tod.
Wenn ich nach meinem Tode hier am Leben bleiben kann, warum sollte ich es nicht freudig tun?
Das Leben draußen ist hier der Tod, der Tod draußen ist hier das Leben. Dass ich nach meinem Tode hier weiterlebe, ist eine gute Sache – ich willige ein. Doch würdest du mir zuvor ein paar Fragen beantworten? « Das vogelköpfige Wesen neigte den Kopf: »Du darfst fragen – ob ich antworte, steht auf einem anderen Blatt. « Der Dorfvorsteher lächelte: »Ist jenes Seelenboot das sorgenfreie Land?
« »Nein.
« Der Dorfvorsteher erstarrte, dann fuhr es ihm heraus: »Wenn es nicht das sorgenfreie Land ist, warum hat es dann Shen Mus Jadering angezogen?
Warum hat der Jadering auf diesen Ort gedeutet?
Und warum ist das Seelenboot hier aufgetaucht? « Das vogelköpfige Wesen runzelte die Stirn; die Augen starrten abermals auf die eigene Schnabelspitze – offenkundig waren ihm die vielen Fragen lästig.
Es sagte: »Die Mondhirten des Seelenboots sind alle gestorben, bis auf den letzten ausgelöscht. Das Seelenboot wurde vom letzten Mondwächter hierhergebracht. An Bord haust ein Toter; frag ihn, er weiß es vermutlich. « »Ein Toter?
Etwa der Mondwächter?
«, fragte der Dorfvorsteher zweifelnd. Das vogelköpfige Wesen hob ein Bein, kratzte am Halsgefieder und beförderte einen goldgelben Wurm aus den Federn, den es verschlang; ungeduldig sagte es: »Du stellst zu viele Fragen.
« Der Dorfvorsteher fragte: »Was ist mit der Dämonengottheit, die mich angegriffen hat?
Ist Fengdu nicht das Land der Himmelsdämonen?
« »Sie ist eine Bewohnerin dieses Ortes. Dieser Ort gehört König Yama, nicht den Himmelsdämonen.
« Das vogelköpfige Wesen tat, als sähe es ihn nicht, und glättete mit dem Schnabel das zerzauste Gefieder: »Künftig wirst auch du hier wohnen, so wie sie. König Yama schätzt dich sehr.
« Dem Dorfvorsteher entrang sich ein schwerer Seufzer; er hatte geglaubt, hier sei die Welt der Dämonen, doch auch das war eine Fehlannahme gewesen.
Die Dämonengottheit, die er in Bann hielt, war wohl nur eine der Mächtigen in der Welt der lebenden Toten. Er fragte weiter: »Wo liegt das sorgenfreie Land? « Das vogelköpfige Wesen hatte nun endgültig genug von ihm; es breitete die Flügel aus und flog davon: »Du stellst zu viele Fragen, du bist mir zuwider.
Vergiss dein Versprechen nicht: Wenn du stirbst, werde ich dich holen – geh nicht mit den Totenboten! « Der Dorfvorsteher sah ihm nach, dann schaute er auf das Seelenboot.
Das gewaltige Schiff hatte sich aufgerichtet und zog den Mond hinter sich her, ohne Ziel.
»Bin ich denn so verhasst? Wird man mit dem Alter so redselig?
« Der Dorfvorsteher wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, und ging auf das Seelenboot zu. Der Strudel am Himmel war noch vorhanden, in ihm floss weiterhin Blut; die Dämonengottheit wand sich noch immer darin, versuchte auszubrechen.
»Diese Dämonengottheit hat sich des Seelenboots bedient, um Shen Mu anzulocken; sie muss einige Geheimnisse des sorgenfreien Landes kennen. Schade, dass ich sie nur bannen, aber nicht dazu zwingen kann, zu offenbaren, was sie weiß. « Er stieg auf das Seelenboot und gelangte auf den Schiffsrumpf auf dem Rücken der Kröte.
Ringsum reihten sich Paläste, alle sehr verfallen: zerfallene Mauern, gewaltige, umgestürzte Waffen, die meisten in Vollmondgestalt, manche auch wie Spiegel.
Die Paläste hier waren gewaltig, nicht wie Wohnstätten gewöhnlicher Menschen.
Er kam an einer großen Halle vorüber, blieb stehen und musterte das Standbild davor: das Standbild einer Jadekröte mit drei Beinen, menschlichem Leib und Krötenhaupt – halb Mensch, halb Kröte.
»Kicher, kicher, kicher .
. .
« Zwischen den Hallen stieg ein unheimliches Lachen auf, und eine schaurige Stimme sang einen Kinderreim: »Schaukel, schaukel, schaukel sacht, zu Großmutters Brücke in der Nacht . . .
« Der Dorfvorsteher zögerte einen Augenblick, schenkte der Stimme keine Beachtung und trat in den Palast vor ihm ein. Innen herrschte ein wildes Durcheinander: Räuchergefäße lagen umgestürzt, Weihrauchasche bedeckte den Boden, bronzene Sperlingslampen waren zerschlagen, dazu geborstene Wandschirme und zerbrochene Jadefbetten – offenbar hatte dieser Ort eine gewaltsame Umwälzung erlebt. Er sah sich um und blieb schließlich vor dem Wandgemälde der Halle stehen.
Es zeigte hochgewachsene, schlanke Riesen in weißen Gewändern, die den Mond hüteten; sie steuerten das Seelenboot und traten in der Nacht hervor. Um das Seelenboot drängten mächtige, grimmige Ungeheuer und stürmten das Schiff, doch die Riesen an Bord schlugen sie mit Pfeil und Bogen, Lanzen und Schwertern zurück.
Kam der Tag, wich die Finsternis, und das Seelenboot kehrte in einen Abgrund zurück; dort mochte die Seelenquelle liegen.
Der Dorfvorsteher betrachtete alles genau: Die Riesen auf dem Seelenboot waren von schöner Gestalt, und zwischen ihren Brauen trug jeder eine Mondsichel.
»Der Vogelunhold hat also recht gehabt – Shen Mu ist wahrhaftig kein Mondhirte. Shen Mu trägt keine Mondsichel auf der Stirn.
« Er durchschritt die Halle, fand nichts weiter und begab sich zu den ungeheuren Säulen im Zentrum der Hallengruppe. Um die überaus dicken Säulen wanden sich Ketten; die anderen Enden schwebten in den Himmel und fesselten dort einen verstümmelten Mond. Das Seelenboot schritt dahin und zerrte den Mond mit; rollte dieser, stürzten gewaltige Feuerbälle vom Himmel – es waren die Felsen und Berge des Mondes.
Dieser Mond war einst zerschlagen worden; sobald er sich bewegte, fielen Steine von ihm ab und wurden zu Meteoren. Manch ein Meteor verglühte nicht, schlug in das sorgenfreie Land ein und riss ein Loch um das andere in den Boden – eine arge Gefahr.
»Ein Päckchen Zucker, ein Päckchen Obst, Großmutter kauft einen Fisch, brät ihn im Nu.
Kopf noch roh, das Schwänzchen verbrannt, in der Schüssel quietscht er, im Bauch hüpft er! Hehehehehe .
. .
« Das Singen wurde immer unheimlicher. Der Dorfvorsteher runzelte leicht die Stirn und spähte ringsum; er vermochte niemanden zu erblicken, und ein Frösteln kroch ihm am Rücken empor.
Da sah er die Quelle der Stimme: auf dem ebenen Boden inmitten der mächtigen Säulen lag ein Gesicht, ein ungeheures Antlitz. Das ungeheure Antlitz sang eben diesen schaurigen Kinderreim; sein Haar hing wirr herab, wie bei einem Wahnsinnigen, der in einen Spiegel gebannt worden war, und dennoch prangte zwischen seinen Brauen eine Mondsichel.
»Ein Mondwächter vom Stamme der Mondhirten . . .
« Der Dorfvorsteher seufzte, ließ sich nieder, griff einen Stein und schnitzte ihn nach dem Jadering, der an Shen Mus Brust hing: »Mondwächter, hast du diesen Jadering schon einmal gesehen?
« »Im Bauch hüpft er! « Das ungeheure Antlitz kicherte: »Es hüpft, es hüpft!
« Der Dorfvorsteher runzelte die Stirn.
Dieser Mondwächter musste gestorben sein, nachdem er sich gänzlich mit dem Seelenboot verbunden hatte; mit letzter Kraft hatte er das Boot in die Welt der lebenden Toten geführt, war selbst aber im Schiffsrumpf umgekommen.