Kapitel 31 — Die Schwertessenz des Lan-Flusses leuchtet im kalten Glanz

Shen Mus Herz klopfte wild; er zog das Schlachtmesser hinter seinem Rücken hervor – es war das erste Mal, dass er sich einer solchen Schlachtordnung gegenübersah.

Die Ausstrahlung Ling Hanchuans bedrückte ihn, ohne dass der Alte auch nur die Hand rührte.

Jede Bewegung, jedes Wort, jede Geste dieses Greises, seit er das Dorf betreten hatte, übte einen grenzenlosen Druck aus.

Bei seinem Kampf mit Seniorbruder Chu, einem der fünf Meister des Lan-Flusses, war er bis zum Äußersten getrieben und zum Kämpfen gezwungen worden; doch die Aufstellung, die sich ihm jetzt darbot, flößte ihm Furcht ein.

»Ich habe an die Steinstatue am Dorfeingang gepisst – wovor sollte ich da noch Angst haben? Sang E, die Dämonen des Palastes der Unheilabwehr, alle habe ich gesehen; damals fürchtete ich mich nicht, wie sollte ich es jetzt tun? Und mag Ling Hanchuan noch so stark sein – stärker als ein Gott oder ein Dämon ist er nicht!«

Shen Mu fasste sich, und sein verstörtes Herz beruhigte sich allmählich. Er blickte sich um und runzelte leicht die Stirn: Das Dorf war nicht groß, doch die hier Versammelten – ihn selbst eingerechnet zweiundzwanzig – standen umher wie lauter Holzpfähle, jeder an einer anderen Stelle, in gestaffelter Haltung, sodass das kleine Dorf bis zum Rand gefüllt war.

Der Dorfvorsteher lag auf einer Tragbahre, der Alchemist stand neben der Bahre, der nur noch aus dem Oberkörper bestehende Schlachter ragte auf einem Holzpfahl empor, Meister Huo lehnte an einem Pfahl, Großmutter Zhu hielt einen Korb, der stumme Schmied stand im Tor der Schmiede, der taube Alte trug einen Pinsel in der Hand, von dem noch Tinte herabtropfte, und der lahme Alte stützte sich auf seinen Krückstock und stand auf einem Bein.

Auch die Plätze der Leute, die Ling Hanchuan mitgebracht hatte, waren mit Bedacht gewählt; jede Position war so seltsam, dass es einem schwerfiel, sich im Dorf schnell zu bewegen – geschweige denn, hier zu kämpfen.

In einer Lage wie dieser waren an die Essenz-Schwertlenkung höchste Anforderungen gestellt!

Wer hier sein Schwert mit der Essenz fliegen ließ, musste mit äußerster Behutsamkeit vorgehen, damit die eigene Klinge nicht einen der anderen berührte oder von ihnen abgelenkt wurde; das verlangte eine über alle Maßen feine, präzise Schwertkunst.

Shen Mu aber übte die Schlachtmesserkunst des Schlachters, und die Messerkünste der Kampftechnik-Schule vermochten dergleichen nicht zu leisten.

»Hier also sollen wir es ausfechten?«, fragte Shen Mu.

Yan Qing nickte: »Hier sollen wir es ausfechten!«

Shen Mu steckte das Schlachtmesser zurück in die Messerhalfter auf dem Rücken und machte beide Hände frei.

Als Yan Qing sah, dass Shen Mu das Schlachtmesser zurück in die Scheide steckte, blitzte ein scharfes Leuchten in seinen Augen; dass Shen Mu lieber mit bloßen Händen kämpfen wollte, überraschte ihn ein wenig.

Vor dieser Reise hatte Ling Hanchuan sie bereits mitgenommen, um die Ruinen des düsteren Tales in Augenschein zu nehmen; aus den bis auf die Knochen abgenagten Überresten von Seniorbruder Chu hatte er erschlossen, dass Shen Mu eine Messerkunst verwendete.

Shen Mu hatte damals einen Holzstab vom Boden aufgehoben und, den kleinen Stock als Messer führend, auf Seniorbruder Chu eingeschlagen; an dessen Gebein hatte er zahllose winzige Schlagspuren hinterlassen, und überall, wo diese Spuren saßen, zeigten sich feine Risse im Knochen.

Daraus ließ sich schließen, dass Shen Mus Messerkunst meisterhaft war – und ebenso, dass seine Schrittbewegungen überaus schnell sein mussten; nur mit einer vollendeten Beintechnik konnte man unablässig umherspringen und jeden Winkel von Seniorbruder Chus Körper erreichen!

Ling Hanchuans Können war außergewöhnlich, er zählte zu den Spitzenkönnern unter dem Himmel, und nach den Spuren, die Shen Mu hinterlassen hatte, urteilte er, dass dieser gewiss Kampftechnik verwendete.

Die Schule der Kampftechnik war im Nahkampf überlegen, doch in der Essenz-Schwertlenkung hatte sie wenig Errungenschaften und Erfahrung vorzuweisen.

Seither hatte Ling Hanchuan festgelegt, wie Shen Mu zu töten sei: Nachdem sie das Dorf betreten hatten, stellte sich jeder von ihnen an einen anderen Ort, und sie legten die Wasserdrachenformation des Lan-Flusses an, wobei sie absichtlich neun Formationsaugen frei ließen; Ling Hanchuan selbst stand an der Stelle des Drachenkopfes.

Und die anderen – außer Yan Qing allesamt die allerbesten Meister der Lan-Fluss-Schule – spannten die Bewohner des Dorfes Yincan dadurch ein, dass diese, eines nach dem anderen, die Formationsaugen verstopfen mussten, damit die Wasserdrachenformation des Lan-Flusses ihre vereinte Schlagkraft nicht entfalten konnte: der Dorfvorsteher und der Alchemist verstopften das Drachenauge, der blinde Alte das Herzauge; der lahme Alte, Großmutter Zhu, Meister Huo und der Schlachter standen an den Gelenken der vier Gliedmaßen der Wasserdrachenformation, der Schmied bannte den Drachenleib, und der taube Alte bannte den Drachenschwanz.

So entstand die Lage, wie sie sich jetzt im Dorf darbot: jeder stand an einer anderen Stelle, in gestaffelten Haltungen, sodass es einem schwerfiel, sich hier schnell zu bewegen, und ebenso schwer, ein Schwert mit der Essenz zu lenken – es sei denn, man besaß darin eine außerordentlich hohe Meisterschaft.

Offensichtlich war Shen Mu kein solcher Mann.

Sein Schüler Yan Qing jedoch war genau ein solcher.

Zwar war er noch ein Kämpfer auf der Stufe des Geistfötus, doch in der Essenz-Schwertlenkung besaß er eine überaus hohe Meisterschaft: Seine Essenzfäden waren von unfassbarer Feinheit, und seine Kunst der Schwertbeherrschung hatte eine erschreckende Höhe erreicht.

Einst hatte er mit seiner Essenz einen Pinsel geführt und aus dreißig Zhang Entfernung das Bild einer schönen Frau gemalt, auf dem jedes einzelne Haar deutlich zu erkennen und keine Linie verwirrt war.

Solange Shen Mu sich mit dem Messer zum Kampf stellte, war seine Niederlage unvermeidlich.

Dass Shen Mu das Messer in die Scheide steckte und mit bloßen Händen antreten wollte, überraschte Yan Qing ein wenig; doch mit leeren Händen gegen ein kostbares Schwert anzutreten, konnte in jedem Fall nur zum Nachteil gereichen.

Zudem war das Schwert, das er diesmal mitbrachte, kein gewöhnliches, sondern ein Urgeistschwert – eine Klinge, die im Gottesschatz eines Wundertäters der Stufe der Sechs Harmonien herangereift war.

An Schärfe, Zähigkeit, Härte und Geistigkeit übertraf ein Urgeistschwert jede gewöhnliche Waffe bei Weitem.

Shen Mu verneigte sich: »Bitte, Seniorbruder.«

Yan Qing erwiderte die Verbeugung; das kostbare Schwert im Schwertbeutel auf seinem Rücken erklang mit hellem Klirren: »Bitte, Juniorbruder.«

Shen Mu hob den Fuß, und just in diesem Augenblick fuhr das Schwert aus Yan Qings Schwertbeutel mit lautem Klang aus der Scheide, ein Essenzfaden lenkte die Klinge, eisiger Hauch strömte von ihr aus, und in tausend Funken des Klingenlichts stieß sie auf Shen Mu zu!

Der Essenzfaden war so unfassbar fein, dass das bloße Auge ihn kaum erkennen konnte; ein leichtes Zittern, und das Schwert wirbelte Blüte um Blüte des Klingenlichts hervor und stieß aus jedem noch so tückischen Winkel auf Shen Mu ein, so schnell, dass einem die Augen verschwammen!

Für einen Kämpfer war es bereits eine seltene, kostbare Leistung, die Essenz-Schwertlenkung auf ein solches Niveau zu bringen!

Shen Mu bewegte sich mit unglaublicher Behändigkeit in seinen Schritten und wand sich zwischen den reglos dastehenden Menschen hindurch, doch Yan Qings Klinge war noch schneller, und die Feinheit seiner Schwertkunst verschlug einem den Atem: Für die übrigen, die reglos standen, barg sein Schwert nicht die geringste Gefahr, doch für Shen Mu war jeder einzelne Stoß tödlich!