Kapitel 914 — Rache für Rache

Im Separee saßen zwei Männer: der Arzneikönig und Zhao Qibing.

Nachdem Li Cihua und Su Jiaonang den Glatzkopf und dessen Leute hereingetragen hatten, begann der Arzneikönig, sich ihre Verletzungen anzusehen.

»Bruder Cihua, der Kerl ist ja entsetzlich stark gewesen! Deine Brüder haben die Sache für dich erledigt, doch sie sind übel zugerichtet!«, jammerte der Glatzkopf und prahlte mit seinem Verdienst.

»Sei unbesorgt: die Summe, die wir euch zugesagt haben, wird euch bis auf den letzten Cent ausgezahlt, und obendrein bekommt ihr noch Geld für die Arztkosten!«, sagte Li Cihua. »Hör auf zu heulen — wenn du geheilt werden willst, halt den Mund!«

Kaum hörte der Glatzkopf, dass Li Cihua obendrein für die Arztkosten aufkommen wollte, verstummte er auf der Stelle.

Er und seine Leute waren eine Bande von Verzweifelten, die Li Cihua aus einer fremden Stadt herbeigeholt hatte; ihr Hauptzweck war es gewesen, Wei Zhao auf die Probe zu stellen. Natürlich hatte Li Cihua ihnen zuvor nichts von Wei Zhaos wahren Kräften gesagt, sondern ihnen nur aufgetragen, einen Streit vom Zaun zu brechen und Wei Zhao eine gehörige Tracht Prügel zu verabreichen.

Der Glatzkopf hatte ohne Zögern zugesagt, doch nicht geahnt, dass er an einen harten Brocken geraten war, der ihn und seine Leute allesamt zu Krüppeln schlug.

Natürlich wusste er nicht, dass Wei Zhao seine Kraft noch immer nicht zurückgewonnen hatte; andernfalls wäre ihr Ende noch weit grässlicher gewesen.

Der Arzneikönig untersuchte die Wunden des Glatzkopfs und seiner Untergebenen eingehend, und als er fertig war, winkte er Li Cihua zu: »Bringt sie ins Krankenhaus, ich habe gesehen, was ich sehen musste.«

»Jawohl!«, befahl Li Cihua eilig Su Jiaonang und den anderen, den Glatzkopf aus dem Separee zu schaffen; erst als alle fort waren, fragte er: »Arzneikönig, wie steht es? Habt Ihr etwas entdeckt?«

»Alles sind reine Wuchtverletzungen, nirgends eine Spur davon, dass wahres Qi im Spiel gewesen wäre«, sagte der Arzneikönig. »Wei Zhao verwundet seine Gegner für gewöhnlich mit wahrem Qi; daraus lässt sich schließen, dass seine Stärke noch nicht wiederhergestellt ist. Erzählt mir noch einmal genau, wie er damals vorgegangen ist.«

»Ja!«, und Li Cihua schilderte dem Arzneikönig eilig den ganzen Hergang, von dem Augenblick, da der Glatzkopf Streit gesucht hatte, bis zu Wei Zhaos Eingreifen.

Der Arzneikönig hörte zu und nickte; dann lachte er auf: »So gesehen, wenn mein Urteil nicht trügt, hat Wei Zhao seine Kraft tatsächlich verloren! Was ihm bleibt, ist nichts weiter als ein wenig Faustkampf und Körperbeherrschung, kaum besser als die eines gewöhnlichen Menschen! Ein bloßer Lieferwagen — für den früheren Wei Zhao wäre es ein Leichtes gewesen, ihn mit einem Stoß beiseitezuschieben; er hätte nicht nach einem Schlüssel suchen müssen, um den Wagen zu fahren!«

»Oh? Dann ist Wei Zhao diesmal also wirklich erledigt?«, freute sich Zhao Qibing über die Maßen. »Sieht ganz so aus, als hätte dieser Ma Zhu doch einiges auf dem Kasten und Wei Zhao empfindlichen Schaden zugefügt! Heißt das, wir haben nun eine Chance?«

»Junger Herr Bing, mag der Arzneikönig auch geurteilt haben, dass Wei Zhao seine Kraft verloren hat, so sollten wir dennoch nicht übereilt handeln, sondern zuerst andere Wei Zhao Schwierigkeiten machen lassen, während wir vom Berg aus zusehen, wie die Tiger kämpfen!«, sagte Li Cihua. »Lasst uns die Leute des Xiao-Clans als Vorhut vorschicken!«

»Auch wieder wahr. Dann streue rasch die Nachricht aus, Wei Zhao sei verwundet und habe seine Kraft noch nicht wiedergewonnen, und Onkel Qing sei schwer verletzt und liege im Sterben!«, lachte Zhao Qibing krächzend auf. »Sollen sie ihre Rache nehmen und ihren Groll abrechnen!«

»Jawohl, Junger Herr Bing! Ich gehe sogleich die Nachricht verbreiten!«, nickte Li Cihua und lachte dabei gleichfalls hinterlistig …

…………………………

In einem Bergwald voller klarer Wasser und grüner Hügel saß eine junge Frau in schlichtem Gewand in einem Pavillon und spielte die Qin. Die Frau war von außerordentlicher Schönheit, doch ließ sich ihr Alter am Äußeren nicht ablesen: Man hätte sie für über dreißig halten können, ebenso gut aber für kaum mehr als zwanzig.

Wären nicht die Finger der jungen Frau gewesen, die auf den Saiten auf und nieder glitten, so hätte man von Weitem meinen mögen, ein Gemälde vor sich zu haben — Berge und Wasser, Vogelgezwitscher, Blütenduft und eine Schöne.

In Wahrheit war das Alter der Frau schwer zu bestimmen; dass man sie eine junge Frau und nicht ein Mädchen nannte, lag daran, dass sich zwischen ihren Brauen die grüne Unreife eines Mädchens längst verloren hatte und einem Hauch von Reife und Gelassenheit gewichen war.

Wäre Wei Zhao zugegen gewesen, hätte er wohl überrascht aufgeschrien — denn das Antlitz dieser Frau glich einer bestimmten Person aufs Haar, es war, als wäre es aus derselben Form gegossen!

Als das Stück verklungen war, hob die Frau ein wenig wehmütig den Kopf und blickte hinaus in die Berge; statt sich an der Schönheit der Natur zu berauschen, seufzte sie vielmehr schwermütig auf.

»Palastherrin, der Älteste Li von der Schattenabteilung bittet dringend um eine Audienz!«, meldete ein Mädchen in blaugrünem Gewand, das eilends vor den Pavillon getreten war, mit ehrerbietiger Stimme.

»Oh? Führt ihn sogleich her!« Als die Frau die Worte ›Ältester Li‹ hörte, legte sich ein Anflug von Freude über ihr zuvor so schwermütiges Antlitz.

»Jawohl, Palastherrin!«, zog sich das Mädchen eilig zurück.

Nach einer Weile kehrte das Mädchen mit einem Mann in schwarzen Gewändern zurück. Der Mann mochte über fünfzig Jahre alt sein; sein Aussehen war nichts Besonderes, im Gegenteil überaus gewöhnlich — von der Sorte, die man in einer Menschenmenge nicht wiederfindet.

»Li ist gekommen, um der Palastherrin seine Aufwartung zu machen!«, sagte der Mann, trat heran und faltete, als er die Frau erblickte, die man ›Palastherrin‹ nannte, beide Hände zum Gruß.

»Ältester Li, keine Umstände!«, winkte die Palastherrin im schlichten Gewand ab und bedeutete ihm, die Förmlichkeiten zu lassen; dann fragte sie mit einiger Ungeduld: »Ihr wolltet mich dringend sehen — gibt es etwas Wichtiges?«

»Ja …«, der Älteste Li warf einen Blick auf das Mädchen an seiner Seite, zögerte einen Augenblick und sagte nichts.

»Xiaoqing, geh du schon hinaus und halte den Bergpfad, lass niemanden näher kommen; ich habe mit dem Ältesten Li etwas Wichtiges zu besprechen!«, wies die Palastherrin im schlichten Gewand das Mädchen an.

»Jawohl, Palastherrin!«, nickte das Mädchen und zog sich eilends zurück.

»Onkel Li, hier ist niemand Fremdes mehr — was ist denn eigentlich geschehen?«, erhob sich die Palastherrin im schlichten Gewand; sie schien dem Ältesten Li sehr nahe zu stehen.

Und der Älteste Li, nachdem das Mädchen in blaugrünem Gewand sich weit genug entfernt und ihren Blicken entschwunden war, trat gleichfalls ein paar Schritte vor, bis in den Pavillon hinein, senkte die Stimme, sprach aber noch immer mit ehrerbietiger Miene: »Herrin, es geht um die junge Herrin …«

»Sie … was ist mit ihr? Ist sie in Schwierigkeiten geraten?«, zeigte die Palastherrin im schlichten Gewand sogleich besorgte Miene, als sie die Worte des Ältesten Li hörte.

»Die junge Herrin ist entführt worden …«, sagte der Älteste Li; doch kaum hatte er den Satz begonnen, da fiel ihm die Palastherrin ins Wort.

»Was? Sie ist entführt worden? Von wem? Ist es schlimm?«, erschrak die Palastherrin und fragte hastig.