Kapitel 258 — Das dunkle Haus

Mit Silber geschmiert, wusste die alte Frau nur zu gut, was sie sagen sollte, und was sie nicht wusste, das flocht sie mit Raten und Mutmaßen so zusammen, dass es sich rundete.

Vielleicht lag es daran, dass Männer und Frauen die Dinge mit anderen Augen sahen.

In den Augen dieser alten Frau war die vierte Fräulein der Dou-Familie schlicht zu sanftmütig: »… mit einer Tante, die sie so liebt, und einer Schwägerin der älteren Generation, die ihr den Rücken stärkt – wovor sollte sie sich noch fürchten! Wäre ich an ihrer Stelle, ich hätte mich längst nach der Hauptstadt aufgemacht und diese Wang aus dem Haus gedrängt, statt zu warten, dass die Wang in der Hauptstadt Theater macht und die große Dame spielt!« Bei diesen Worten entfuhr ihr unwillkürlich ein langer Seufzer, und in ihrem Ton lag ein wenig Mitleid. »Doch man kann es der vierten Fräulein der Dou-Familie nicht verübeln – sie sind mit den ›Ermahnungen für Frauen‹ aufgewachsen, und im Umgang mit Menschen und Dingen gilt ihnen einzig das Einhalten der Regeln; da gerät ihr Handeln nur allzu weich und nachgiebig. Anders die fünfzehnte Gemahlin der Lang-Familie: als Mädchen habe ich sie einige Male gesehen, eine zierliche, sanfte Schönheit, eine, die beim Sprechen fürchtete, die Stimme zu erheben, und beim Gehen fürchtete, eine Ameise zu zertreten. Doch binnen kaum mehr als zehn Jahren führt sie nicht nur die Hauswirtschaft der Lang-Familie, sondern mischt sich auch in deren Nebengeschäfte ein und ist zu einer Heldin geworden, der man ein Pferd auf die Schultern stellen könnte – und obendrein hat sie einen Groll gegen die Pang-Familie gefasst, und mehrere große Geschäfte der Pang, die sie hätten wieder auf die Beine bringen können, hat die fünfzehnte Gemahlin der Lang-Familie zunichtegemacht.« Während sie sprach, trat in ihre Miene ein Zug von Schadenfreude.

Die alte Frau war, wie ihr Äußeres verriet, überaus gehässig, und doch fand sie an der vierten Fräulein der Dou-Familie kein einziges Wort des Tadels.

Dou Qizhong atmete unwillkürlich tief ein und fragte nach der fünfzehnten Gemahlin der Lang-Familie: »… wer ist das?«

Die alte Frau kicherte, und ihr Lachen wirkte geradezu erregt; sie erzählte den Streit zwischen der Dou-Familie und den Familien Zhu und Pang mit Händen und Füßen und voller Inbrunst, und zum Schluss sagte sie: »Wie sollte die fünfzehnte Gemahlin der Lang-Familie die Pang-Familie nicht hassen? Wäre die Pang-Familie nicht gewesen, sie wäre längst die siebte Gemahlin des Dou Juan und die Frau eines Beamten mit dem Doktorgrad!«

Tao Jun hörte es mit schmerzendem Kopf, und als er sah, wie die alte Frau in ihrer Einbildung daherredete, konnte er nicht umhin zu sagen: »Die fünfzehnte Gemahlin der Lang-Familie ist doch nur eine Frau – über ihr steht der Schwiegervater, unter ihr der Gatte. Selbst wenn sie sich in die Nebengeschäfte einmischen kann, so kann sie doch höchstens die Rechnungsbücher einsehen; wie sollte sie da Geschäfte zunichtemachen können?«

Die alte Frau dachte an die paar Silberstücke und fürchtete, sie könnte falsch geantwortet haben und man würde sie ihr wieder abnehmen; bei diesen Worten geriet sie sogleich in Aufregung und sagte: »Man sieht Euch an, dass Ihr ein Gelehrter seid und von den Geschäften nichts versteht. In unserer Präfektur Zhending gehört, abgesehen von kleinen Kramläden wie dem meinen, so ziemlich alles einigermaßen Ordentliche der Dou-Familie. Wenn die Lang-Familie der Pang-Familie die Geschäfte abjagen will und die Dou-Familie danebensteht und kein Wort sagt – wer wagte es da, sich in dieses trübe Wasser zu begeben? Ganz gleich, wer der Pang-Familie beistehen wollte – selbst wenn er es durchschaute, er wagte keinen Ton zu sagen: Wer sich mit der Dou-Familie anlegt, kann künftig nicht mehr in Zhending leben!«

Er hätte nicht gedacht, dass die Dou-Familie in Zhending derart anmaßend war.

Tao Jun runzelte unwillkürlich die Stirn.

Die alte Frau sah es und war höchst ungehalten.

Du fragst, ich antworte; was ich sagen durfte und was nicht, habe ich dir alles erzählt. Bist du noch nicht zufrieden – willst du das etwa zum Vorwand nehmen, um dir das Silber zurückzuholen?

Bei diesem Gedanken biss sie die Zähne zusammen, warf dem Jungen, der auf der Stufe vor ihrer Tür saß und mit einem Korb Birnen verkaufte, einen Wink zu, er solle ihr den Laden hüten, sagte zu Tao Jun: »Ich muss zur Latrine«, und huschte in den Hinterhof.

Tao Jun sah, dass das, was die alte Frau erzählte, sich stark von seinen Vermutungen unterschied, und sein Interesse erlahmte. Er lachte eine Weile trocken vor sich hin, und als die alte Frau nicht herauskam, um Tee nachzugießen, warf er kurzerhand ein paar Kupfermünzen hin. Mit seinem Begleiter verließ er den Kramladen und stieg in einem Gasthof in Zhending ab.

In den folgenden Tagen fragte er nacheinander mehrere Leute, und die Antworten, die er erhielt, glichen einander in großen Zügen.

Seine Miene wurde unwillkürlich ein wenig verstört.

Auch der Begleiter sagte besorgt: »Herr, wenn das, was jene Leute sagen, wahr ist – was sollen wir dann tun?«

Diese Heirat war doch von ihm, Tao Jun, eingefädelt und gestiftet worden!

Wie er damals den Herzog von Ying überredet hatte, daran erinnerte er sich noch ganz genau.

Wie sollte er nach seiner Rückkehr dem Herrn von Zhenguo Rechenschaft ablegen?

Tao Jun lächelte bitter.

Jemand klopfte an die Tür.

Der Begleiter ging öffnen.

Es war ein Junge, der Birnen verkaufte.

Wer hätte jetzt noch Lust, Birnen zu essen!

Der Begleiter wollte den Jungen schon fortjagen, doch Tao Jun hatte scharfe Augen und erkannte in ihm den Birnenverkäufer von der Türschwelle der alten Frau von vor einigen Tagen; es regte sich etwas in ihm, und er hielt den Begleiter eilig mit der Hand zurück und fragte den Jungen: »Was willst du?«

Der Birnenjunge grinste und sagte: »Die Alte Yu sagt, wenn ich Euch eine Nachricht bringe, könne ich zehn Kupfermünzen bekommen.«

Tao Jun nickte dem Begleiter zu, der Begleiter nahm zehn Kupfermünzen und reichte sie dem Birnenjungen; erst da sagte der Birnenjunge lächelnd: »Die Alte Yu sagt, Ihr sollt eilig zu ihr kommen, sie habe Euch etwas Wichtiges zu sagen!« Damit rannte er mit klappernden Schritten davon.

Der Begleiter blickte Tao Jun an.

Tao Jun überlegte kurz und sagte: »Los, sehen wir nach, welche Medizin diese Alte in ihrem Kürbis verkauft!« Sie wollte ihm wohl nur ein paar Münzen abnehmen; solange das, was sie zu sagen hatte, von Nutzen war, mochte er dafür auch etwas Silber ausgeben.

Der Begleiter antwortete mit einem Wort und begleitete Tao Jun zum Kramladen der alten Frau.

Als sie die lange Gasse durchquerten, die von der Herberge zum Kramladen führte, rief plötzlich jemand hinter ihnen: »Herr Tao!«

Tao Jun wandte sich um, und noch ehe er den Ankömmling klar erkennen konnte, durchfuhr ihn ein gewaltiger Schmerz am Hinterkopf, vor seinen Augen wurde es schwarz, und kraftlos sank er zu Boden.

In jenem Augenblick des Fallens war ihm jedoch glasklar bewusst, dass man ihm einen Schlag auf den Hinterkopf versetzt hatte und er in eine Falle geraten war.

Diesmal würde es wohl übel ausgehen!

Er hätte nicht gedacht, dass ausgerechnet er im Graben kentern und hier sterben würde.

Der Herzog von Ying weilte weit fort in der Hauptstadt; bis man dort erfuhr, dass er verschwunden war, wäre er wohl längst zu einem Häufchen Erde geworden.

In Tao Juns Herz stieg ein tiefer Groll auf … dann verlor er das Bewusstsein.

※※※※※

Wer weiß, wie viel Zeit vergangen war, als Tao Jun wieder zu sich kam.

Vor seinen Augen war es pechschwarz, in seinem Kopf dröhnte es, und ein stechender Schmerz zog durch ihn hindurch.

Er wagte sich nicht zu rühren und lag eine ganze Weile still da; allmählich gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit, und erst da merkte er, dass er offenbar in einem Raum eingesperrt war, unter sich etwas wie Stroh, das einen fauligen Moderduft verströmte, der einem den Magen umdrehte.