Kapitel 73 — Was er begehrt

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Onkel Chens Miene war zögerlich.

Bie Gangyi sah ihn mit leicht getrübtem Blick an und brachte mühsam wieder die Worte »Onkel Chen« hervor, aufrichtig im Ton und mit einem Anflug von Flehen.

Onkel Chen seufzte leise und sagte sanft zu Dou Yan: »Vierte junge Herrin Dou, wir haben Sie von so weit her kommen lassen, weil der Herr des Nebenhauses Ihnen etwas Wichtiges mitzuteilen hat. Doch er ist schwer verletzt und das Sprechen fällt ihm sehr schwer, deshalb möchte er mich bitten, an seiner Statt mit Ihnen zu reden. Wäre Ihnen das recht?«

Dou Yan war ein wenig überrascht.

Auf dem Herweg hatte sie viele Möglichkeiten durchgespielt und sich längst vorgenommen: Sollte Bie Gangyis Verlangen vernünftig sein, würde sie um Bie Sulans willen getrost noch einmal helfen; wäre seine Absicht jedoch ungebührlich, so würde sie, mochte er auch noch so sehr flehen, ganz gewiss keine unklare Zusage geben.

Sie hatte nur nicht damit gerechnet, dass Bie Gangyi eine andere Person damit betrauen würde, mit ihr zu sprechen.

Wie groß musste da erst Bie Gangyis Vertrauen zu diesem Onkel Chen sein!

Sie folgte Bie Gangyi und nannte ihn ebenfalls »Onkel Chen«; lächelnd sagte sie: »Reden Sie nur freiheraus.«

Onkel Chens Miene wurde ein wenig ernst, und er sagte zu den Bie-Schwestern: »Suxin, Sulan, geht auf die Straße und kauft ein paar Zutaten; später können wir dann eine ordentliche Tafel herrichten, um die vierte junge Herrin Dou zu bewirten.«

Er wollte die beiden Schwestern also fortschicken.

Bie Suxin und Bie Sulan sahen einander an und erkannten in den Augen der jeweils anderen tiefe Besorgnis; doch nach kurzem Bedenken raffen sie sich auf, machten gehorsam einen Knicks und zogen sich zurück.

Dou Yan überlegte einen Moment und schickte auch die Dienenden an ihrer Seite fort.

Als Onkel Chen das sah, trat ein Anflug von Wärme in seine Augen.

»Ich will es nicht verhehlen, vierte junge Herrin Dou. Um den Herrn des Nebenhauses steht es sehr schlecht.« Er sprach leise. »Und was diesen Shan Jie angeht – er ist engherzig, hochmütig und selbstherrlich. Zwar sind Bie Gangyi und seine Töchter dank Ihrer Hilfe mit knapper Not diesem Unheil entgangen, doch nach Shan Jies Wesensart wird er es gewiss nicht dabei bewenden lassen; ein nächstes Mal wird kommen. Die Gattin des Herrn vom Nebenhaus war die einzige Tochter ihrer Familie, ihre Eltern sind bereits dahingegangen. Der Herr des Nebenhauses hat zwar einen Vetter aus dem selben Geschlecht, doch dieser zählt schon nicht mehr zu den nahen Verwandten. Als der Herr des Nebenhauses nun ins Gefängnis geriet, da fürchtete dieser Vetter Shan Jies Macht; die zweite Schwester der Bie suchte ihn auf und bat um Hilfe, doch der Vetter des Herrn vom Nebenhaus ließ sich verleugnen und empfing sie nicht.« Hier hielt er inne. Sein zuvor sanftes Antlitz straffte sich jäh, und es zeigte sich eine Entrüstung, die zu seinem Alter und seinem Wesen so gar nicht passen wollte: »Weniger wert als wir, die wir doch nur als Nachbarn hier wohnen – wahrlich kein Mensch, auf den man sich verlassen kann!«

Dou Yan nickte.

Onkel Chens Miene entspannte sich ein wenig, und er sagte: »Der Herr des Nebenhauses fürchtet, dass die Bie-Schwestern nach seinem Tod niemanden mehr haben, an den sie sich halten können, und wieder in die Hände dieses Shan Jie fallen.« Damit erhob er sich, und mit ehrfürchtiger Miene legte er die Hände zum Gruß zusammen, neigte das Haupt und verbeugte sich vor Dou Yan: »Ich bitte Euch, vierte junge Herrin Dou, in Gerechtigkeit und Barmherzigkeit zu helfen und die Bie-Schwestern aufzunehmen.« Er richtete sich auf und blickte Dou Yan mit leuchtenden Augen an, als wollte er ihr bis auf den Grund der Seele schauen: »Der großen Wohltat der vierten jungen Herrin Dou werden die Bie-Schwestern gewiss allezeit eingedenk sein und sie ihr Leben lang nicht vergessen.«

Dou Yan brauchte eine ganze Weile, bis sie sich wieder fasste.

Mit weit geöffnetem Mund starrte sie diesen Mann an, den der Herr des Nebenhauses »Onkel Chen« nannte.

Was war das für ein Mensch?

Erst sprach er von der Krankheit des Herrn vom Nebenhaus, um ihr Mitleid zu gewinnen. Dann erzählte er erzürnt von der Servilität und Kälte des Vetters, sodass sie sich, über ihren Zorn hinaus, mit ihm gegen jenen verbündet fühlte; und danach brachte er vor, ihr die Bie-Schwestern anzuvertrauen – mit dem zuvor geweckten Mitleid und Einverständnis würde sie doch von selbst freudig zustimmen.

Wie gewieft!

Dou Yan konnte nicht umhin, ihn eingehend zu mustern.

Ein mildes, vornehmes Lächeln, ein aufrichtiger Blick – in der Tat sehr überzeugend.

Doch wie sollte sie sich um die Bie-Schwestern kümmern?

Sie war in diesem Jahr erst zwölf Jahre alt!

Über ihr stand die zweite alte Herrin, unter ihr der Vater, und daneben noch eine ganze Schar von Onkeln, Tanten und Schwägerinnen.

Die Familie Dou und die Familie Bie waren einander weder verwandt noch verschwägert – mit welchem Recht sollte sie die alte Herrin und die übrigen Angehörigen dazu bewegen, zuzustimmen?

»Onkel Chen«, sagte Dou Yan, »Ihr dürftet wissen, dass die Familien Shan und Dou alte Freunde sind, nicht wahr?«

Onkel Chen erstarrte mit einem Mal.

»In der Sache Shan Jie hat die Familie Shan, weil sie im Unrecht ist, die Angelegenheit nicht an die Öffentlichkeit gebracht«, sagte Dou Yan gelassen. »Die Familie Dou ist der erste Wohltäter von Zhending. Als der Herr des Nebenhauses sich an sie wandte, hat sie für ihn gebürgt, ohne von dem Zwist zwischen den Familien Bie und Shan zu wissen. Selbst wenn die Familie Shan argwöhnte, die Familie Dou verabscheue sein Tun, könnte sie nichts dagegen sagen, und alle Umstehenden könnten sich unwissend stellen – dem Ansehen der Familie Shan erwächst kein Schaden, und die Familien Shan und Dou können nach wie vor miteinander verkehren, als wäre nichts geschehen. Doch wenn wir die Bie-Schwestern aufnehmen, wird dieses Fensterpapier durchstoßen; nicht nur, dass die Familie Shan das Gesicht verliert – es dürfte auch Leute geben, die sagen, die Familie Dou sei anmaßend und sehe ihre alten Amtsgenossen nicht mehr an.«

Sie blickte den Greis vor sich still an.

Onkel Chens Inneres wurde heftig erschüttert; mit Mühe nur zwang er die Erregung in seiner Brust nieder, sodass sich keine ungewöhnliche Miene auf seinem Gesicht zeigte.

Er war sein Leben lang umhergetrieben, und erst im Alter, da er das Schicksal zu kennen glaubte, hatte er sich in der Dongxiang-Straße niedergelassen, wo allerlei Volk aus allen Kreisen verkehrte. Bie Gangyi war offen und redlich, großmütig und heiter; als er sah, dass jener ganz allein war, half er ihm nicht nur von sich aus bei mancherlei Schwierigkeiten, sondern zog ihn auch oft zum Trinken heran, erzählte ihm allerlei Kurzweiliges aus dem Marktleben, und was zu Hause an Gutem auf den Tisch kam, ließ er den Bie-Schwestern eine Portion davon bringen. Er selbst vermochte keinen Hahn zu würgen und hatte nichts, womit er es vergelten konnte; nachdem Bie Gangyi in Not geraten war, konnte er nur mit Rat und Einfällen beistehen.

Über Dou Yan hatte er sich eingehend erkundigt, so gut er nur vermochte. Er wusste nur, dass diese leibliche Tochter aus dem westlichen Dou-Zweig eine besondere Stellung in der Familie Dou einnahm und dass alle, die mit ihr zu tun gehabt hatten, sie über alles lobten. Daraus ersah er, dass sie nicht von gewöhnlichem Schlag war; deshalb hatte er die zweite Schwester der Bie angewiesen, sie aufzusuchen, und gerechnet: mochte sie nun um des Rufes willen die Welt täuschen oder wahrhaft sanftmütig und gütig sein – hörte sie von der Not der zweiten Bie-Schwester, so würde sie mit hoher Wahrscheinlichkeit helfen.

Sie hatte in der Tat geholfen.

Nun aber wollte der Herr des Nebenhauses die Bie-Schwestern ihr anvertrauen.

Er war nicht einverstanden.

Die Bie-Schwestern waren starke, zähe und im Herzen lautere, gute Kinder – wie konnten sie mit gesenktem Haupt und gesenktem Blick anderen dienen?