Kapitel 137 — Der Gram des Herzens

Der Fuchsberg, der Hauptsitz der Sekte des Unterweltkönigs.

Drei Tage waren vergangen, seit der große Hexenmeister verschieden war. Der Qingdrache hatte den Leichnam des Greises einäschern lassen und die Asche in einer Urne verwahrt. Nun stand dies kleine, blau bemalte Gefäß still auf dem Tisch neben seiner Hand.

Der Qingdrache blickte lange auf die kleine Urne, seufzte leise und wandte den Blick ab. In diesen drei Tagen hatten er und You Si die großen und kleinen Angelegenheiten der Sekte des Unterweltkönigs stellvertretend geführt; doch seit jenem Umschwung vor drei Tagen hatten sich der Unterweltkönig und Ming Li offenbar in ihre Gemächer zurückgezogen und waren bis zum heutigen Tage nicht wieder hervorgetreten.

Dem Qingdrachen war noch klar in Erinnerung, wie vor drei Tagen die schwere Steintür mit einem knarrenden Laut langsam aufgesprungen war und die beiden Männer herausgetreten waren – zwei Männer, die in der ganzen Welt beinahe nichts fürchteten, und die doch beide wie ihrer Seele beraubt wirkten, verstört und gramvoll.

Der Unterweltkönig hatte sich noch einigermaßen gefasst und leise gesagt: »Innerhalb von drei Tagen stört mich niemand!« Kaum waren die Worte verklungen, war er geradewegs in sein Schlafgemach gegangen und nicht wieder herausgekommen.

Ming Li aber war völlig verstört gewesen, hatte kein einziges Wort gesprochen und war im Gehen so gerade gegen die harte Steinwand gestoßen, dass ihm Blut von der Stirn rann. Und er hatte es nicht einmal bemerkt, sondern sich langsam umgedreht und mit unsicheren, taumelnden Schritten sein Gemach aufgesucht.

Die Menge, die von diesem unheimlichen Schauspiel erschüttert war, hatte das Ergebnis wohl zumeist bereits erraten; doch als sie in die Steintür blickten und das über den Boden rinnende Blut erblickten, und den großen Hexenmeister, der aufrecht im Blutmeer saß, das Haupt bereits gesenkt, da war dies Bild so grausig und entsetzlich, dass es das Herz erstarren ließ.

Nur Bilis, die noch immer auf der kalten Eissteinplatte lag, zeigte in ihrem friedlichen, lebensechten Antlitz die gewohnte Ruhe, und die Glockenblume in ihrer Hand verströmte einen schwachen goldenen Schimmer.

Schritte erklangen neben ihm und rissen den Qingdrachen aus seinen Gedanken. Er hob den Kopf: You Si schwebte wie ein Geist herein, trat an seine Seite und sah nicht ihn an, sondern warf einen Blick in das Gemach hinter ihm, dann sagte sie leise: »Der Sektenherr ist noch immer nicht herausgetreten?«

Der Qingdrache schüttelte langsam den Kopf und sagte leise: »Drei Tage, und kein einziges Wort.«

Der schwarze Schleier vor You Sis Antlitz bebte leicht; sie schwieg.

Obgleich die beiden nicht mit eigenen Augen alles am Schauplatz gesehen hatten, konnten sie sich das gramvolle Bild nur allzu gut ausmalen.

Wenn es auf dieser Welt noch etwas gab, das schmerzlicher war als Verzweiflung, dann war es dies: die Hoffnung zu erblicken – ja, die Hoffnung unmittelbar vor Augen zu haben – und dann doch wieder in die Verzweiflung zu stürzen!

Gerade als die beiden einander schweigend gegenüberstanden, da kam plötzlich von der Tür hinter dem Qingdrachen ein leises Geräusch.

Die Tür öffnete sich langsam.

Der Qingdrache und You Si fuhren zusammen und wandten sich hastig um.

Die schlichte Holztür schwang langsam nach innen und gab ein dumpfes, leises Knarren von sich, das einen Hauch vergangener Zeit trug – vielleicht auch das Leid ihres Herrn beklagte.

Ein Fuß trat sacht aus diesem Gemach heraus. Die Gestalt des Unterweltkönigs erschien langsam vor ihnen.

Der Qingdrache und You Si schauten schweigend auf diesen Mann, der wie aus einer anderen Zeit herübergekommen war.

Drei Tage – und das Haar war weiß geworden!

Das Haar des Unterweltkönigs war tatsächlich vollständig schneeweiß geworden.

Die Stimme des Qingdrachen wurde auf einmal rau und zögernd, ohne dass er wusste, warum; selbst als er sie hörte, zweifelte er, ob dies wohl wirklich seine eigene Stimme sei:

»Sekten… herr, geht es Euch… gut?«

Der Unterweltkönig bewegte die Mundwinkel, sprach aber nicht, sondern schloss die Augen, neigte den Kopf ein wenig nach oben und atmete tief ein.

Unter dem schwarzen Schleier sagte You Si plötzlich: »Sektenherr, Ihr müsst auf Euch… auf Eure Gesundheit achten.« Als sie die Worte zu Ende gesprochen hatte, dachte sie plötzlich an Bili, und ihre Stimme stockte in einem Schluchzen.

Die Schultern des Unterweltkönigs bebten leicht, doch bald glätteten sie sich wieder; als er die Augen erneut öffnete, waren Gram und Leid zwar noch immer in sein Antlitz gegraben, doch in seinen Augen lag nun ein schwaches Leuchten.

Es war ein Blick, als habe er die Mühsal der Welt bis auf den Grund durchschaut.

»Ich sehe wohl um vieles älter aus, nicht wahr!« So sprach er, die Mundwinkel bebten leicht, ein schwaches Lächeln darauf – doch es war voller Bitterkeit.

Der Qingdrache und You Si senkten gleichzeitig den Kopf; sie mochten diesen Mann nicht länger ansehen.

Der Unterweltkönig atmete noch einmal tief ein und ließ die Luft aus der Brust entweichen; sein Blick wanderte und blieb nach einem Augenblick auf dem kleinen, blau bemalten Gefäß auf dem Tisch neben des Qingdrachen Hand haften.

»Darin ist also …«, fragte er leichthin.

Der Qingdrache trat einen Schritt vor, hob die kleine Urne auf, reichte sie dem Unterweltkönig und sagte: »Nach dem Hinscheiden des großen Hexenmeisters habe ich mir die Freiheit genommen, den Leichnam des ehrwürdigen Alten einäschern zu lassen. Was in dieser Urne ruht, sind seine Gebeine und Reliquien.«

Der Unterweltkönig nahm das blau bemalte Gefäß schweigend entgegen, strich lange mit beiden Händen darüber, seufzte leise und sprach: »Dieser Meister hat Yao’er zwar nicht zurückzuholen vermocht, doch hat er mit seinem dem Tode geweihten Leibe ohne Rücksicht auf sich selbst seine ganze Lebenskraft verbraucht, um Yao’ers Seele vollständig zu sammeln. Wenn es auch zuletzt am letzten Schritt scheiterte, so ist er doch wahrlich unser großer Wohltäter.«

Er reichte die kleine Urne dem Qingdrachen zurück und sprach: »Triff die Vorbereitungen; mit den höchsten Ehren unserer heiligen Sekte bringe den Meister in aller Ehrerbietung zurück in den Süden.«

Der Qingdrache nahm das blau bemalte Gefäß entgegen und nickte: »Wie Ihr befehlt.«

Der Unterweltkönig schwieg einen Augenblick und fragte dann: »Und Ming Li? Wie steht es um ihn?«

Der Qingdrache zögerte, doch You Si sagte bereits an seiner Seite: »Seit er aus der kalten Eissteinkammer getreten ist, scheint er völlig zusammengebrochen; wie von Sinnen ist er schwankend und taumelnd in sein Gemach zurückgekehrt und nicht wieder herausgekommen.« Hier hielt sie inne und sagte leise: »Bis zum heutigen Tag sind es gleichfalls drei Tage.«

Das Antlitz des Unterweltkönigs war verdüstert; langsam legte er die Hände auf den Rücken und sprach nach einer Weile mit leiser Stimme: »Zehn Jahre Gram des Herzens, an einem Abend im Sinn! Ach, geht, wir wollen ihn aufsuchen.«

Mit diesen Worten schritt er langsam mit auf dem Rücken verschränkten Händen davon. Der Qingdrache und You Si sahen einander an und folgten ihm schweigend.

Von hinten betrachtet, mit seinem schneeweißen Haar, wirkte die Gestalt des Unterweltkönigs seltsam trostlos und verlassen.

Ming Lis Gemach lag recht weit von der Wohnstatt des Unterweltkönigs entfernt, doch ganz nahe bei der kalten Eissteinkammer, in der Bili ruhte. Dies rührte daher, dass der Unterweltkönig einst seinen Schmerz nicht hatte mehren wollen und deshalb der Steinkammer seiner Tochter fernblieb, während Ming Li, wenn er sich im Fuchsberg aufhielt, Bili beinahe täglich aufsuchte.

Als die drei den Gang durchschritten und sich langsam Ming Lis Gemach näherten, bemerkten der Qingdrache und You Si, die hinten gingen, deutlich, dass die Haltung des Unterweltkönigs sich seltsam veränderte – ob wohl deshalb, weil sie sich hier wieder jenem schmerzlichen Ort näherten?

Doch keiner von ihnen sprach ein überflüssiges Wort.