Kapitel 84 — Die weite Reise

Die meisten Blicke wandten sich der eisig wirkenden Lu Xueqi zu; nur Song Dayi sah zu Wen Pei hin, lachte leise, und Wen Pei blickte ihn lächelnd und ein wenig tadelnd an.

Qi Hao und die anderen kannten Wen Pei und Lu Xueqi bereits, und Zeng Shuyan sprach: »Bruder Qi, als du damals den Posten des Gebietsvorstehers übernahmst, hatte ich gerade einen Fehler begangen und war von meinem Vater eingesperrt, sodass ich nicht kommen konnte, um zu gratulieren. Nimm es mir nicht übel, nimm es mir nicht übel!«

Qi Hao lachte laut: »Was redest du da, Bruder Zeng; der gute Wille zählt, das genügt.«

Zeng Shuyan lächelte und nickte, dann blickte er sich um und sprach: »Bruder Qi, weißt du, weshalb der Sektenmeister-Onkel uns diesmal hergerufen hat – was ist das für eine wichtige Sache?«

Qi Hao winkte ab: »Genaueres weiß ich auch nicht, doch ich habe gehört, dass irgendwo im Westen etwas geschehen sei, und der Sektenmeister-Onkel beabsichtige, hervorragende Schüler der jüngeren Generation zur Bewährung auszusenden.«

»Ah«, riefen die Umstehenden, und viele waren recht neugierig und erregt. Zeng Shuyan hatte eben noch übers ganze Gesicht gelächelt, doch plötzlich wurde sein Ausdruck starr, als sei ihm etwas eingefallen. Qi Hao bemerkte es und sprach verwundert: »Bruder Zeng, was ist?«

Zeng Shuyan sprach: »Hervorragende Schüler der jüngeren Generation, zur Bewährung in die Welt hinab?« Er schüttelte leicht den Kopf und seufzte: »Wie kommt mir diese Rede nur so bekannt vor.«

Er und Qi Hao wechselten einen Blick, und plötzlich verstanden beide das Herz des anderen; die vier von damals, und heute …

Unwillkürlich wandten sie alle zugleich die Köpfe und blickten zu der schönen Frau hinüber. Lu Xueqi stand still da, als hätte sie nichts gehört und als hätte sie alles tief im Herzen begraben; ihre klaren Augen wanderten und ruhten einen Augenblick auf Lin Jinghong, als wolle sie dort einen Schatten erkennen, doch schließlich wandten sie sich ab.

In diesem Augenblick erklang plötzlich in der großen Halle der Klang von Glocke und Kessel; alle richteten sich sogleich auf. Kurz darauf trat der Sektenmeister, der wahrhafte Mensch Daoyan, in Begleitung Xiao Yichens hervor, ließ den Blick über die Versammelten gleiten, grüßte lächelnd und nahm auf dem Hauptsitz Platz.

Alle vollzogen gemeinsam den Gruß; Qi Hao stand ganz vorn. Der wahrhafte Mensch Daoyan lächelte und winkte ab: »Genug, genug, setzt euch.«

Doch unter den Schülern setzte sich außer Qi Hao, dessen Rang sich mittlerweile gewandelt hatte und der sich unter dem wahrhaften Menschen Daoyan niederließ, niemand; die übrigen blieben stehen.

Der wahrhafte Mensch Daoyan warf einen Blick auf Xiao Yichen an seiner Seite und sprach: »Yicai, du erzähle es.«

Xiao Yichen nickte und sprach: »Ja, Meister.«

Mit diesen Worten trat er hervor, ließ den Blick über die Versammelten gleiten und sprach mit lauter, klarer Stimme: »Ihr Brüder und Schwestern der Sekte, ich habe euch heute hierhergebeten, weil es eine Angelegenheit gibt, die von den hervorragendsten Schülern unseres Canglan-Tors zu erledigen ist.«

Als er so weit gesprochen hatte, ging ein Raunen durch die Menge. Xiao Yichen lächelte flüchtig und fuhr fort: »In den letzten Tagen geht im ganzen Land das Gerücht um, dass tief im großen Sumpfland im Westen jäh ein seltsames Leuchten zum Himmel emporgeschossen sei, mehrere Tage lang ohne Unterlass, und man fürchte, dass ein welterschütternder Schatz zur Welt kommen wolle. Eigentlich ziemt es sich, dass himmlische Gaben dem Tugendhaften zufallen, und wir hegten kein Verlangen danach. Doch nachdem sich diese Kunde verbreitet hat, hört man, dass die Teufelssekte mit einer großen Schar nach Westen zieht, um die Hand danach auszustrecken.«

»Was?«

»Abscheulich!« Die jungen Schüler des Canglan-Tors zeigten sogleich Zorn in ihren Mienen und riefen durcheinander.

Als der Lärm ein wenig abgeklungen war, lächelte Xiao Yichen: »Wäre diese Kunde falsch, so sei es darum geschehen; sollte sich jedoch wirklich ein seltener Schatz dort finden und in die Hände der Teufelssekte geraten, so hieße das ja dem Tiger noch Flügel verleihen. Das Canglan-Tor war von jeher der Führer der rechten Wege unter dem Himmel; darum hat der Sektenmeister beschlossen, aus der jüngeren Generation der Sekte die hervorragendsten Schüler auszuwählen und sie gemeinsam ins große Sumpfland im Westen zu entsenden, damit sie für Recht und Gerechtigkeit einstehen und Dämonen erschlagen und Teufel bannen.«

Hier hielt er inne, nahm sodann einen geheimnisvollen Ton an und sprach: »Meine jüngeren Brüder, ein weiterer wichtiger Punkt kommt hinzu: Man hört, dass heute auch der Fanlang-Tempel und das Fenxia-Tal Schüler ins große Sumpfland im Westen entsandt haben. Seit jener großen Schlacht vor zehn Jahren ist es allen klar im Herzen: Diese beiden Sekten geben sich uns gegenüber offen als eines Sinnes, doch im Verborgenen lauern sie längst auf die Führerschaft über die rechten Wege. Ich hoffe, ihr werdet das Antlitz unserer Sekte nicht verlieren!«

Ein Stimmengewirr erhob sich, und sogleich rief jemand: »Seid unbesorgt, Sektenmeister, wir werden dem Canglan-Tor gewiss keine Schande machen!«

»So ist es! Diesmal sollen die Teufelssekte und die Leute vom Fanlang-Tempel und vom Fenxia-Tal unsere Macht zu spüren bekommen!«

Der wahrhafte Mensch Daoyan nickte lächelnd, erhob sich und sprach: »Der Weg nach Westen birgt wohl Gefahr, und die Leute der Teufelssekte sind erst recht tückisch und verschlagen; ihr werdet euch allezeit in Acht nehmen müssen.«

Alle sprachen wie aus einem Mund: »Ja.«

Der wahrhafte Mensch Daoyan wandte sich an Xiao Yichen: »So ordne du alles an und lass uns früh aufbrechen.«

Nach diesen Worten fiel sein Blick wie unabsichtlich auf Lin Jinghong, der in der Menge stand; dann wandte er sich um und schritt in die innere Halle. Alle erwiesen ihm ehrerbietig das Geleit, und als seine Gestalt entschwunden war, wandte sich Xiao Yichen um und teilte die Leute ein.

Drüben aber sprach Lin Jinghong zu Qi Hao: »Wie denn, Bruder Qi, gehst du diesmal nicht mit?«

Qi Hao lachte auf: »Bruder Lin, jetzt bin ich unabkömmlich.«

Lin Jinghong begriff, und Röte stieg ihm ins Gesicht: »Ach, du bist bereits Sitzmeister unseres Zweiges; daran habe ich nicht gedacht.«

Qi Hao klopfte ihm auf die Schulter und lächelte: »Dies ist dein erstes Mal, dass du hinausziehst in die Welt; eine prächtige Gelegenheit. Ich hoffe doch, dass du deine göttliche Macht entfaltest und mit einem Schlag berühmt wirst!«

Lin Jinghong lächelte: »Du scherzest, Bruder.«

Qi Hao lächelte gleichfalls, doch verdüsterte sich sein Gesicht alsbald; er blickte sich um, sah, dass niemand in der Nähe war, und sprach leise zu Lin Jinghong: »Bruder Lin, ich will dir nichts verhehlen: Vor zehn Jahren hat der Meister … der Dao-Mensch Cangyan das Qingyun verraten, und deshalb hat unser Zweig vom Drachenberg seither den Kopf nicht mehr heben können; zumal die Schüler der Zweige vom Chaoyang-Gipfel und vom Luoxia-Gipfel uns begegnen wie Feinden. Auch mir ist der Sitz des Meisters beschwerlich genug, und so hoffe ich sehr, dass du bei diesem Auszug unserem Drachenberg zu neuem Ansehen verhilfst!«

Lin Jinghong schwieg. Nach einer Weile nickte er leicht und sprach leise: »Bruder Qi, ich weiß es. Sei unbesorgt, ich werde dich nicht enttäuschen.«

Qi Hao lächelte schwach, und auch seine Miene entspannte sich ein wenig; er streckte die Hand aus und klopfte Lin Jinghong auf die Schulter.

Gerade da trat Song Dayi heran, blickte die beiden an und lächelte: »Wie, zieht diesmal Bruder Lin vom Drachenberg aus?«

Qi Hao lächelte: »So ist es. Wer es wohl vom Dazhu-Gipfel ist?«

Song Dayi lachte leise: »Ursprünglich hätte ich untüchtiger erster Bruder ziehen sollen, doch dann fand meine Meisterin, ich sei zu dumm, und schickte meinen sechsten Bruder Du Biyan.«

Qi Hao lächelte: »Bruder Du war stets gewitzt; mit ihm ist unser Canglan-Tor dem Tiger gleich, dem Flügel gewachsen sind.«