Kapitel 32 — Der rechte Weg

Dahuang lag auf dem Boden, die Augen zusammengekniffen, und von Zeit zu Zeit zuckte sein Schwanz einmal auf; das Äffchen Xiaohui aber hockte auf seinem Bett und blickte mit seinen hellen Augen unverwandt auf Zhang Qingyue, dessen Gesicht recht mitgenommen aussah. Zhang Qingyue funkelte es an und sagte unwirsch: »Was starrst du mich so an?«

Xiaohui würde einem Zhang Qingyue natürlich keine menschlichen Worte entgegnen, doch es gab zwei, drei Laute von sich: »Tschitschitschit!«; und wie es sein Äffchengesicht verzog, zeigte es angesichts der Verletzung seines Herrn nicht die geringste Besorgnis, sondern eher eine Spur von Schadenfreude.

Zhang Qingyue ärgerte sich ein wenig und sagte ungeduldig: »Weg, weg, weg – geh mir aus den Augen!«

Da ertönten Schritte; noch ehe der Betreffende eintrat, hatte Zhang Qingyue ihn schon gehört, und er sagte lächelnd: »Sechster Seniorbruder, warum bringst du mir das Essen heute so früh?«

Jäh verstummte er: Tian Buhuis kurze, gedrungene Gestalt kam langsam durch die Tür geschritten. Zhang Qingyue erschrak; in all diesen Tagen hatte Su Wan ihn nur still pflegen lassen, und von seinen Seniorbrüdern – Tian Lingsu eingeschlossen – hatte ihn jeder nur ein einziges Mal besucht; die übrige Zeit war es allein Du Biyans gewesen, der ihm dreimal täglich das Essen brachte. Dass Tian Buhui so plötzlich auftauchen würde, hätte er sich niemals träumen lassen.

Er verharrte einen Augenblick wie erstarrt auf dem Bett, dann kam er plötzlich zu sich, raffte sich eilig auf, stieg aus dem Bett und wollte sich zu einer tiefen Verbeugung niederwerfen. Tian Buhui war ganz in Gedanken, sein Gesicht wechselte beständig den Ausdruck; er winkte ab und sagte: »Schon gut.«

Zhang Qingyue murmelte eine Erwiderung, erhob sich und blieb seitlich stehen; er sah zu, wie Tian Buhui herantrat und sich an den Tisch setzte, und wagte kaum zu atmen.

Tian Buhui warf einen Blick auf diesen Schüler; nach seiner Reaktion eben zu schließen, ließ dieser jüngste Schüler beim besten Willen nicht erkennen, dass in ihm ein außergewöhnliches Talent von verborgener Pracht steckte – er schien sogar hinter einem gewöhnlichen Menschen zurückzubleiben. Und doch gerade

Tian Buhui schüttelte den Kopf, seufzte und sagte: »Der Siebte, komm her und setz dich.«

Zhang Qingyue erschrak abermals. Tian Buhui hatte ihm gegenüber stets ein finsteres Gesicht gemacht; dass er heute freundlicher war, ließ ihn seinen eigenen Ohren kaum trauen.

Tian Buhui wartete eine Weile, doch Zhang Qingyue blickte ihn nur erschrocken und ratlos an, als habe er noch immer nicht begriffen; da stieg neuer Zorn in ihm auf, und er sagte halb erzürnt: »Muss ich dich erst bitten, dich zu setzen?«

Mit diesem Tadel kehrte die gewohnte Strenge des Meisters zurück, und Zhang Qingyue fand auf der Stelle seine Fassung wieder; er reagierte sogar unverzüglich und setzte sich folgsam hin.

Tian Buhui stockte beim Anblick dieses Benehmens, betrachtete ihn noch einmal eingehend, dann lachte er bitter, schüttelte den Kopf und sagte: »Wie steht es um deinen Körper?«

Zhang Qingyue sagte ehrerbietig: »Zu berichten, Meister: seit meiner Rückkehr vom Jietian-Gipfel bin ich durch die Heilkunst von Meister und Meisterin und die Fürsorge meiner Seniorbrüder so weit genesen, dass es mir fast wieder gut geht.«

Tian Buhui sah ihn an und sagte leichthin: »Das Kampfturnier der sieben Linien ist über einen Monat her, und wie es aussieht, bist du so ziemlich wiederhergestellt. Ich habe ein paar Worte an dich zu richten und will dich jetzt danach fragen.«

Zhang Qingyue wurde schwer ums Herz; dunkel ahnte er, dass das, wovor er sich all die Zeit gefürchtet hatte, nun endlich gekommen war. Doch angesichts der Lage blieb ihm nur zu sagen: »Ja, Meister, fragt nur.«

Tian Buhui sagte langsam: »Dieser schwarze Stab von dir – woher stammt er?«

Zhang Qingyue fuhr zusammen, und unwillkürlich blickte er zu Tian Buhui auf; der starrte ebenfalls auf ihn, und obwohl sein Gesicht noch immer so ebenmäßig und gleichmütig war, lag in seinem Blick ein solches Leuchten, dass er ohne Zorn Ehrfurcht einflößte.

In jenem Augenblick gingen ihm hundert und aberhundert Gedanken durch den Kopf, und für einen Moment brachte er kein Wort heraus. Tian Buhui verzog langsam das Gesicht, sein Ausdruck wurde überaus finster, und er sagte noch einmal mit tiefer Stimme: »Sprich!«

Von seinem Drängen bedrängt, trat Zhang Qingyue im Nu der Schweiß auf die Stirn. So wenig er auch gesehen hatte, so war doch das, was sich vor Jahren im stillen Tal zwischen der Blutschluckperle und jenem seltsamen schwarzen Stab an heftigem Ringen und unversehener Verschmelzung ereignet hatte, gar zu wunderlich; zudem barg es Unheil und Grauen und besaß die unheimliche Kraft, Lebensblut einzusaugen. Aus Gesprächen mit seinen Seniorbrüdern wusste er längst, dass so etwas vom rechten Weg niemals geduldet würde; erführe Tian Buhui die Wahrheit, so wäre der Ausgang erst recht nicht auszudenken.

Außerdem gab es tief in seinem Herzen noch eine andere Sache, die er stets als ein strenges Tabu gehütet hatte – zumal seit er wusste, dass Mönch Puzhao einer der vier großen göttlichen Mönche des Fanyin-Tempels war, und erst recht, wenn er an jene Formel dachte, die jener ihm übermittelt hatte.

In jenem einen Augenblick fasste er seinen Entschluss: unter keinen Umständen durfte er von Puzhao sprechen, nicht ein einziges Wort, nicht das Geringste über ihn verlauten lassen.

Tian Buhui starrte ihn an.

Unter diesem bedrängenden Blick erhob sich Zhang Qingyue und kniete sich wieder nieder.

»Meister!«

Tian Buhui zog die Brauen zusammen, stieß ein Schnauben aus und sagte kalt: »Sprich.«

Zhang Qingyue senkte den Kopf und sagte langsam: »Jener schwarze Stab – vor einigen Jahren, als ich mit der Senior-Schwester ins stille Tal im rückwärtigen Berg ging, bin ich ohne Absicht in seinen Besitz gelangt.«

Tian Buhui stutzte einen Moment, dann fiel ihm ein: ja, vor zwei Jahren hatte es sich so zugetragen. Tian Lingsu war in jenem stillen Tal ohne ersichtlichen Grund in Ohnmacht gefallen; Su Wan hatte nach dem Rechten sehen wollen und nichts Ungewöhnliches gefunden, und später hatte auch er selbst nachgeschaut, und es war tatsächlich so gewesen. Die Sache war stets ein kleines Rätsel geblieben, doch mit der Zeit hatte er sie vergessen; jetzt betrachtet, lag die Ursache wohl zumeist in diesem schwarzen Stab.

Aber ein schwarzer Stab, der, ohne dass ihn jemand lenkte, Tian Lingsu hatte ohnmächtig werden lassen – was für ein unheilvolles Ding war das, und wie mochte Zhang Qingyue es haben gebrauchen können? Je mehr Tian Buhui darüber nachdachte, desto größer wurde sein Zweifel, und er sagte mit tiefer Stimme: »Wie bist du in seinen Besitz gelangt?«

Zhang Qingyue wagte nicht aufzublicken, aus Furcht, Tian Buhui möchte ihm den Gesichtsausdruck ablesen; er war ohnehin kein gewandter Mensch, und nun war er vollends ratlos – so sehr er sich auch abmühte, in der Eile fiel ihm keine gute Erklärung, kein Ausfluchtgrund ein.

Als Tian Buhui ihn zögern sah – war er doch ein überaus welterfahrener, abgebrühter Mann –, rief er sogleich mit lauter Stimme: »Sprich!«

Von diesem Schrecken gepackt, rann Zhang Qingyue der Schweiß in Strömen herab, sein Herz hämmerte; er wagte nicht länger zu verheimlichen und schilderte endlich in großen Zügen die damaligen Ereignisse. Doch dabei geschah es, dass er, schon mit der Wahrheit auf der Zunge, alles, was die Blutschluckperle betraf, mit Gewalt zurückhielt und nur sagte, er habe damals im stillen Tal den schwarzen Stab erblickt, ihn aus Neugier ergriffen, worauf der Stab ihm sein Lebensblut ausgesogen habe (in Wahrheit war es die Blutschluckperle gewesen), und er habe sich elend und zum Erbrechen zumute gefühlt; danach sei er ohnmächtig geworden. Vor dem Erwachen habe er undeutlich gesehen, wie der schwarze Stab sein Lebensblut in sich hineingesogen und in seinen Leib aufgenommen habe.