Kapitel 448 — Nächtlicher Überfall

Der Treibsand der Wüste rann dem Schritt der Marionette nach, und das Seltsame war, dass der Sand dabei nicht das geringste Geräusch machte.

Ban Gongcuo erschrak; da erblickte er eine weitere marionettenhafte Gestalt, dann eine dritte, eine vierte …

Als die Marionetten näher kamen, erkannte er erst, dass diese seltsamen Gestalten geschnitzte Holzgottheiten waren, und dass ihre Augen wahrhaftige Augen waren, nicht aus Holz — lautlos näherten sie sich dem Sonnenboot.

Ban Gongcuos Herz hämmerte; da wandte eine der Holzgottheiten jäh den Kopf, blickte zu ihm her, zeigte ein unheimliches Lächeln, hob einen hölzernen Finger an die Lippen und gebot ihm Schweigen. Ban Gongcuo blinzelte, rührte sich nicht und sah zu, wie die Götterbilder an das Sonnenboot herantraten.

Der Treibsand wogte, trug die geschnitzten Gottheiten empor, hob sie in die Höhe, und die Düne wuchs und wuchs.

Ban Gongcuos Herz geriet in Aufruhr, und vor Erregung ballte er die Faust; rings um das Sonnenboot hatten gewaltige Dünenriesen es bereits eingeschlossen, und diese Dünenriesen hoben ihre mächtigen Fäuste hoch und waren eben im Begriff, auf Shen Mu an Bord des Sonnenboots niederzustürzen!

»Der Shen-Bengel ist erledigt! «, hätte Ban Gongcuo vor Erregung beinahe laut ausgerufen.

In diesem Augenblick durchbohrte ein silberner Schwertstrahl mit schrillem Pfeifen den Kopf einer Holzgottheit; der Schädel der Statue barst mit einem Knall, dann zerbarst ein zweiter heller Laut, dann ein dritter, ein vierter, und die Laute reihten sich aneinander wie eine einzige Linie.

Nach ein paar Knallgeräuschen erstarrten die erhobenen Arme der Dünenriesen in der Luft, dann sank der Treibsand langsam in sich zusammen und begrub das Sonnenboot halb unter sich.

»Mir die Stirn bieten? «, klang ein leises Lachen vom Schiff herüber.

Ban Gongcuo zögerte nicht länger und wandte sich zum Gehen: »Diesen Bengel aus dem Hinterhalt zu erledigen ist so gut wie unmöglich! Doch was will ein Verstoßener wie er im Westland?

Will er sich den Tod holen?

Die Herrin dieser geschnitzten Gottheiten kenne ich übrigens; ich bin ihr einmal begegnet, doch sie ist nicht leicht zu treffen.

Hehe, Shen-Bürschchen, warum sollte ich dich mit eigener Hand töten? « Er lächelte: »Und überdies — selbst wenn ich die Kraft jener nicht erlangen kann, habe ich im Westland doch ein paar alte Bekannte; dich umzubringen wäre mir ein Leichtes!

Du elender Bengel hast mir immer wieder die Stirn geboten; wenn du tot bist, will ich aus deinem Leichnam ein gewaltiges Zeichen der Unterwerfung zusammensetzen!

« Am Mittag des folgenden Tages verließ der Drachen-Qilin endlich die Wüste; die Flammenmuster auf Shen Mus Leib zogen sich allmählich zurück und verschwanden. Sie kamen in ein kleines Grenzstädtchen des Westlands; auf den Straßen gingen Männer und Frauen mit turbanumwundenen Häuptern in prächtigen Gewändern, in Gold und Silber gekleidet; Frauen von höherem Stand trugen silberne Kronen, zu Phönix- und Zinnobervogel-Gestalten geformt, und ihre Kleider waren tiefrot oder tiefschwarz, überaus auffällig und schön.

Hier gab es überaus viele schöne Mädchen, nur die Männer wirkten schlichter.

Kaum waren sie in dem Städtchen angekommen, da verlangte Xiong Qi'er lautstark nach saurer Fischsuppe, nach Chili-Knochen, nach Reisnudeln und nach Wurmtee.

Ein halbes Jahr lang war sie fern der Heimat gewesen, und nun konnte sie endlich die Speisen ihrer Heimat kosten; sie konnte sich vor Freude kaum fassen und wollte von allem kosten. Im Westland bezahlte man mit Gold und Silber; Shen Mu hatte einiges bei sich, und so ließ er sie nach Herzenslust schmausen. Shen Mu aß ebenfalls ein wenig; die Küche des Westlands war betont scharf und sauer und hatte einen ganz eigenen Geschmack, doch der Wurmtee des Westlands schreckte ihn ein wenig.

Wurmtee wurde nämlich aus dem Kot von Würmern bereitet, die Teeblätter gefressen hatten; mochte er auch betörend duften, so graute ihm doch davor. »Der Großvater Elixiermeister trinkt gern Tee; ich bringe ihm etwas mit, damit er ihn kostet«, dachte Shen Mu bei sich.

Er sah sich ringsum um; die Bauweise des Westlands unterschied sich stark von Jingping, Sitten und Gebräuche waren andere, und am seltsamsten waren die Häuser: aus Holz gezimmert, als runde Bauten errichtet, und viele Häuser trugen Schilder, an denen Götterbilder hingen.

Erst nach einigen Erkundigungen erfuhr Shen Mu, dass diese Götterbilder dazu dienten, zu verhindern, dass jemand mit Zauberkraft den Geist des Hauses weckte und es davontrug. Denn auch die Zauberkünste des Westlands folgten dem Weg, dass alle Dinge Geister und alle Dinge Götter haben; wenn ein Wundermächtiger seine Kunst wirkte und das Haus plötzlich aufstand und davonlief — würde dann nicht die ganze Familie, Alt und Jung, ohne Dach über dem Kopf dastehen? Solange nur ein Götterbild auf dem Haus verehrt wurde, konnte es von einem Wundermächtigen nicht fortgerufen werden.

Shen Mu blinzelte; eine Schar Häuser, die aufstand und einander bekriegte — das wäre wahrlich ein ganz neues Schauspiel.

Doch konnten Götterbilder wirklich verbürgen, dass ein Haus nicht von einem Wundermächtigen fortgetragen wurde? Ein alter Mann erzählte ihm: »Auf den Bergen stehen gleichfalls viele Göttertempel, um die Berggeister zu bannen.

In jedem Fluss gibt es einen Götteraltar, damit die Wundermächtigen sie nicht forttragen.

Doch diese Berge und Gewässer alle haben ihre Herren. « Shen Mu blickte umher und konnte sich des Staunens nicht erwehren; die Berge zogen sich in welligen Ketten dahin.

Er hatte geglaubt, die Berge des Westlands seien längst von den Wundermächtigen dem Erdboden gleichgemacht worden, doch das Westland war noch immer reich an klaren Wassern und grünen Bergen, eine liebliche Landschaft.

»Warum haben hier alle Berge und Gewässer ihre Herren? «, fragte Shen Mu.

»Wer sind ihre Herren?

« »Natürlich die Herrin des Palastes des Wahren Himmels«, sagte er, »und dazu manche Wundermächtige des Ortes, andere Sekten und dergleichen. « Der Alte sprach: »Nicht nur Berge und Gewässer haben ihre Herren, auch Kräuter, Blumen und Bäume haben ihre Herren, und man darf sie nicht leichthin antasten.

Sonst könntest du sie nicht einmal bezahlen, wenn man dich verkaufte!

« Eben während er sprach, bebte der Boden leicht; die Menschen ringsum gerieten in Unruhe und wichen eilig zur Seite.

Shen Mu blickte dem Geräusch nach und sah einen Baummenschen, aus einem himmelhohen Baum geworden, mit weiten Schritten herankommen; auf dem Baum stand eine Frau, eine Bildrolle in den Händen, die sie jäh entrollte, und rief mit lauter Stimme: »Ein Flüchtling aus der Ödnis ist ins Westland entkommen!

Der Palast des Wahren Himmels befiehlt, diesen Schurken steckbrieflich zu suchen! Auf, hängt das Bildnis auf!

«