الفصل الثامن — جلد تبديل الهيئة
راعي الخرائب · صفحة 3 من 3
لا بدّ أنّه ما زال يحتفظ بساق لص الظل الإلهية، منتظرًا أن يعيدها إلى صاحبها، أليس كذلك؟ « ازدادت ابتسامة العجوز الأعرج اتساعًا، وقال متملقًا: »يا جدة، نحن جميعًا من أهل قرية واحدة، وكلنا من العاجزين. وقد اتفقنا من قبل على أنّ لكل منا أسراره الصغيرة، وألا يسأل أحدنا الآخر عن أصله. ومن الآن فصاعدًا سأكون الأخرس الأصم، وسأحفظ فمي مغلقًا كالقبر. « أطلقت الجدة تشو همهمة، وحملت سلتها واتجهت إلى القرية قائلة: »هل أخبرك شينر أن تأتي لمساندتي؟ « هزّ العجوز الأعرج رأسه وقال: »كان صوت اشتباكك مع الشيوخ الخمسة عظيمًا، واضطرابه قويًّا إلى حد أننا شعرنا به جميعًا في القرية، ولذلك طلب مني رئيس القرية أن آتي وأرى إن كنت تحتاجين إلى عون. « تغير وجه الجدة تشو فجأة، وسألت على عجل: »هل عاد شينر إلى القرية؟ « »لم أره حين جئت.
« »يا للمصيبة! « أسرع الاثنان عائدين إلى قرية الخفيين العرجى، لكنهما لم يبلغاها بعد حتى رأيا الشمس تغيب، والظلام ينهض من الأفق، ويمتد على طول خطه، ويتدفق كالماء المدجج، ويرتفع أكثر فأكثر، فيلتهم كل ما يعترض طريقه، زاحفًا نحوهما! ما إن عادت الجدة تشو إلى القرية حتى فتشتها كلها بسرعة، ثم شحب وجهها وقالت: »ألم يعد شينر؟
« ابتلع الظلام قرية الخفيين العرجى بأكملها.
»لا داعي إلى القلق يا جدة. « كان رئيس القرية قد حمله العجوز الأعرج وسيد الإكسير وجاءا به، فحاول تهدئة الجدة تشو، التي كانت تستعد لحمل التمثال الحجري إلى الخارج بحثًا عن شين مو، وقال: »لقد علّمناه كل ما ينبغي أن يتعلمه.
وما إن يتقن ما علمناه إياه حتى يستطيع، على الأرجح، البقاء حيًّا في الخرائب المقفرة.
أما خروجك الآن فلن ينفع؛ فقد حلّ الظلام.
« انهارت الجدة تشو معنويًّا، وكانت تعرف أنّ كلام رئيس القرية صحيح.
لقد غمر الظلام الخرائب المقفرة، فإن كان شين مو لا يزال حيًّا، فسيستطيع اجتياز الليل حيًّا ولا حاجة إلى أن تذهب لإنقاذه، وإن كان قد مات، فلن يفيدها أن تحمل التمثال الحجري وتبحث عنه. »ما زالت قلادة اليشم معه، ويمكنها حمايته…
« ورغم أنّها فكرت في ذلك، فإنّها كانت تعرف أنّ قلادة اليشم المعلقة على صدر شين مو لم تُصنع إلا لحماية الأطفال، وأنّ نطاق حمايتها محدود.
لقد كبر شين مو، ولم يعد ضوء القلادة قادرًا إلا على حماية صدره.
»يا شينر، كن ذكيًّا، أرجوك…
« قالت الجدة تشو بصوت خفيض.