الفصل الحادي والأربعون — ضرب النمر (إضافة بمناسبة ستين تصويتًا ورديًا)

لم تقل جي شي إلا إن يو تسان لم يعد يليق بها أن تبقى في خدمة دو يان، وأمرتها أن تجلب جارية أخرى بدلًا منها.

عرفت يو أو أن جي شي إنما تضغط عليها لتتخلص من يو تسان بيدها.

أولئك الجواري والعجائز في الدار الغربية إنما كانوا يتزلفون إليها وينافقونها طمعًا في منفعة ينالونها من يدها. فإذا ما وقع أحدهم في خطأ، لم تجد سبيلًا إلى حمايته فحسب، بل كان عليها أن تعاقب بنفسها من كانوا بالأمس يطرونها ويملقونها.

فمن ذا الذي سيعود يقترب منها بعد ذلك؟

لكنها إن تظاهرت بأنها لم تفهم المقصود، فهل تحسب السيدة السادسة أنها أهينت فتذهب بالمسألة إلى السيدة الكبرى الثانية؟

وما إن وقع في خلدها ذكر السيدة الكبرى الثانية حتى سرت في قلبها رجفة باردة.

لتتجاوز هذه العقبة التي بين يديها أولًا، ثم لنرَ ما يكون.

عضّت يو أو على شفتيها، وأخذت يو تسان معها، وضربتها أمام الناس ضربًا مبرحًا، عشرين عصًا حتى تقطّع جلدها وتفطر لحمها، وصارت تستنشق روحها أكثر مما تستنشق الهواء. وكانت تظن أن الجدّ الأكبر في هذه الأثناء يثور ويصخب لسبب لا يعرفه أحد، وأن من يدنو منه يصيبه رشاش غضبه، فخافت أن تموت يو تسان فيصيب نحسها الجدّ الأكبر، فاستدعت طبيبًا يضع لها الدواء، وأمرت في الوقت نفسه أن يُبحث لها عن زوج تُزوَّج به.

«وأهم شيء أن يكون الزواج بعيدًا بعيدًا،» أوصت الخاطبة، «ولا آخذ منها ثمن عتقها، بل ندفع نحن عشرة تايلات من الفضة مهرًا معها.»

بمثل هذا العرض السخي، طمعت الخاطبة نفسها وقالت: «لي قريب بعيد، حمال، يكسب رزقه من نقل الحبوب في طریق هوايان، ماتت زوجته حديثًا، فإن تم الأمر كان لي منه شاي هدية. غير أنه في السن قليلًا، وله ولدان…»

لم تبالِ يو أو بذلك كله، فحسبها أن تُبعد المرأة بعيدًا، ولم تسأل سؤالًا واحدًا زائدًا، بل قبلت الزواج قائلة: «أذهب فأخبر السيد السابع.»

وجلست الخاطبة في مكانها مغتبطة، تشرب الشاي وتنتظر.

كان دو هواي ينغ في قاعة هو شو، فلمّا أسرعت يو أو إليه اعترضتها عند الباب.

«الجدّ الأكبر يتحدث الآن مع السيد السابع،» همس لها الخادم، «وقد أمر ألا يزعجه أحد.»

فوقفت يو أو في الفناء تنتظر.

في حجرة الدراسة، كان دو دو متكئًا على كرسي الزهو، وكأنه قد شاخ عشر سنين في لحظة، متعبًا ذاويًا.

«وان يوان، هذه المرة لا بد أن تعود إليّ ناجحًا في امتحان المقاطعة!» قال وظهر كفه على جبهته يحجب عينيه، وفي صوته العميق مسحة من عجز وحنق، «آل دو اليوم ليسوا آل دو حين كان العم الأكبر يدير شؤونها. فإن أردت أن تحفظ ما للأسرة، فعليك أن تجدّ وتجتهد. أتفهم؟»

وقف دو هواي ينغ منتصبًا هناك، ولم ينبس.

فانتصب دو دو جالسًا بغتة، وصاح به غاضبًا بصوت عالٍ: «أسمعت ما قلت أم لم تسمع؟»

«سمعت،» أجاب دو هواي ينغ بهدوء، ثم سأل: «وأمر آل وانغ، كيف تنوي أن تفعله؟»

ضحك دو دو ضحكة باردة، وقال في صوت مهدد: «لا شأن لك بهذا الأمر، ما دمت أنا في الدار الغربية فلن أدع الدار الشرقية تعبث بها كيف تشاء! كل ما عليك أن تطمئن وتذهب إلى امتحان المقاطعة.» ثم رفع صوته: «من على الباب؟»

«عبدك دو آن.»

«اذهب فادعُ لي كبير آل وانغ.»

وانصرف دو آن مسرعًا.

والتفت دو دو إلى ابنه الواقف هناك ساكنًا وقال: «اذهب أنت وجهّز أمتعتك.»

انحنى دو هواي ينغ لأبيه انحناءة احترام، وخرج من قاعة هو شو.

فأسرعت يو أو نحوه، وأخبرته بما جرى في الدار الشرقية، وقالت في الختام: «… ورأي السيدة السادسة أن مثل هذه المرأة لم يبقَ لها مقام، وأن الأفضل، حفظًا للسمعة القديمة، أن تُزوَّج بعيدًا.»

وخوفًا من أن يطرأ جديد يقلب الأمر، استشهدت برأي جي شي.

فبهت دو هواي ينغ، ولم ينطق إلا بعد حين: «ما دام هذا رأي السيدة السادسة، فامضِ فيه كما ترى السيدة السادسة.»

فلمّا سمعت يو أو الجواب، أسرعت إلى الخاطبة تخبرها. وفي تلك الليلة نفسها حُملت يو تسان على لوح خشبي وأُخرجت.

أما دو هواي ينغ فبقي واقفًا في مكانه باهتًا برهة، ثم قال لغاو شنغ من خلفه: «اذهب وجهّز أشيائي، فأنا ذاهب إلى بيت السيد السادس لأرى شو يوان.»

فقال غاو شنغ على الفور: «فاذهب مبكرًا وعد مبكرًا، فغدًا في الصباح الباكر لدينا تقديم القرابين للأسلاف.»

فأومأ دو هواي ينغ برأسه، ومضى إلى الدار الشرقية.

كان دو هنغ يرتب الكتب والمجلدات التي سيحملها إلى العاصمة، وكانت حجرة الدراسة في بعض الفوضى، فلمّا رأى دو هواي ينغ قد أقبل، خرج معه إلى القاعة وجلسا.

«ذهبت شو يوان مع زوجة أخيك السادس لزيارة بيت زوجة الأخ الثاني،» قال وهو يصب لدواي ينغ كوب شاي، «وبحسب الوقت يفترض أن تعود قريبًا.»

فقال دو هواي ينغ بهدوء: «أتعبت زوجة الأخ السادس،» ثم أمسك بكوب الشاي وصمت طويلًا.

فابتسم دو هنغ وقال: «ما بك؟ أضجرت من البيت؟»

فابتسم دو هواي ينغ ابتسامة خفيفة، وأجاب بغير ما سُئل: «أخي السادس، حين أرادت أسرة جو فسخ الخطبة، لماذا توسّطت لها بخير الكلام؟»

ففوجئ دو هنغ قليلًا، وقال نصف مازحًا ونصف مداعبًا: «سمعتك قد بلغت من السوء حدًا، فإن فسخت أسرة جو الخطبة أيضًا، فخشيت ألا تجد بعدها زوجة صالحة.»

فأصغى دو هواي ينغ وتأمل، ثم انفرجت أساريره بغتة وابتسم، وانبسط ما بين حاجبيه، كأنه لوحة تتفتح على مهل، فيها من السلاسة والعفوية ما للكتابة الحرة.

فبهت دو هنغ لحظة، وكان دو هواي ينغ قد رفع يده التي تحمل كوب الشاي وقال ضاحكًا: «أخي السادس، أشرب نخبك.»

«عجبًا!» قال دو هنغ وهو يكبت ما في نفسه من غرابة، «ومن أي باب هذا الآن؟»

«إنما أردت أن أقول لأخي السادس ‹شكرًا›!» قال دو هواي ينغ وعلى شفتيه ابتسامة، وفي عينيه جدية ورزانة أدهشتا دو هنغ قليلًا، وكان على وشك أن يسأله ما الخطب، إذ جاء من الخارج ضجيج وضحك.

«لقد عادت شو يوان،» قال دو هنغ، وخرجا معًا من الغرفة الجانبية.

كانت الفوانيس القرمزية الكبيرة تغمر الفناء بحمرة متوهجة، فدخلت جي شي ودو يان محفوفتين بجماعة من الجواري والعجائز، وكانت جي شي قد طأطأت رأسها وهمست إلى دو يان بشيء لا يُسمع، فرفعت دو يان وجهها إليها تضحك ضحكة رنانة، والقرطان الذهبيان الصغيران على شكل زهرة القرنفل يتألقان في أذنيها، يلمعان ويخفتان كنجوم في سماء الليل، مرحين بديعين.

وجَمَ أنف دو هوي ينغ.

لو كانت غو تشيو لا تزال على قيد الحياة... لما كان فرحه يعرف حدًّا!

وانحنى دون وعي، وفرد ذراعيه صائحًا في دو يان: «شو يوان».

رفعت دو يان رأسها، فرأت دو هوي ينغ بحاجبيه كالسيفين وعينيه كالنجمين.

وقفت بجوار جي شي ساكنةً، ثم نادت متمهلة: «يا أبتي».

تجمّدت الابتسامة على وجه دو هوي ينغ، وأخذت ذراعاه تتدليان ببطء كأنهما تحملان ثقل ألف رطل.

فدفعته جي شي بدفعة خفيفة، وقالت ضاحكة: «أبوك يرحل غدًا، وقد جاء اليوم خصيصًا ليراك.»

تظاهرت دو يان بأنها لا تفهم، وثنت ركبتيها مسلّمةً على دو هوي ينغ، وودّعته بصوت صافٍ: «طوبى لك في سفرك يا أبتي!»

ضحك دو هوي ينغ ضحكة خافتة.

علامَ يحاسب طفلةً؟

فتقدم ضاحكًا وربت على رأس ابنته قائلًا: «شو يوان عند زوجة عمك السادس، فكوني مطيعة. أسمعتِ؟»

أومأت دو شين ضاحكةً.

وسلّم دو هوي ينغ على جي شي: «أستودعك شو يوان، فاجتهدي في رعايتها يا زوجة أخي السادس.»

فردّت جي شي التحية مسرعة: «على الرحب يا عمها السابع. شو يوان مهذبة عاقلة، وكلنا نحبها.»

ثم ودّعهم دو هوي ينغ ضاحكًا.

وأراد دو هنغ مرافقته.

فاعترضه دو هوي ينغ: «علينا جميعًا أن نبكّر غدًا، فلا داعي لهذا التكلف.»

وكان دو هنغ رجلًا صريحًا، فلوّح لدوي هوي ينغ ضاحكًا: «إذن نلتقي غدًا.»

ووقف إلى جانب جي شي، ينظران إلى دو هوي ينغ وهو ينصرف.

وتحت نسيم عليل وقمر منير، تهزّ الأفنان الكثيفة رؤوسها، فبدا ظلّ دو هوي ينغ وحيدًا موحشًا.

وأشاحت دو يان بوجهها، ثم ركضت بدبدبةٍ إلى الغرفة الداخلية... كانت غاو شي واقفة على درج الجناح الشرقي من دار تشي شيا، وعبير زهرة الإبريق الياسمينية يتدفق إليها حارًّا لاذعًا، ومن الغرفة الرئيسية تتسلل ضحكات بانغ شي الرقيقة، كأنها إبر تخز في قلبها، لا تُطاق. 67

فاعترتها في الحال رعشةٌ من الضيق، ولم تملك إلا أن تدور في الفناء.

كيف صارت زوجة أخٍ لبانغ شي؟

لقد رأت وقحين، لكنها لم ترَ في حياتها أوقح من هذه، فقد ألقت بانغ شي بوجهها في الوحل.

وتذكرت أنها منذ صغرها كانت تسير على الطريق القويم، لا تحيد عنه، وكانت في كل حين مستقيمة عزيزة النفس لا تعرف الخوف، فمتى صارت تمشي وهي تنظر إلى أطراف قدميها...

فوقفت غاو شي مغتاظةً أمام الرواق.

ومهما كان رأي وانغ تشي بينغ، فهي ستعود إلى نان وا في أول الصباح غدًا، ثم تأخذ ابنها إلى العاصمة لزيارة أبيها، ولن تخوض هذه المياه العكرة بعد اليوم.

ليس وانغ تشي بينغ وحده من يستطيع تحمل هذا العار، أما هي فلا تستطيعه!

ولما استقر قرارها، طاب قلبها قليلًا، فرأت ظلًّا أسود يلتف من الغابة المجاورة.

فارتاعت ارتياعًا شديدًا، ثم حدّقت فيه، فإذا هو زوجها وانغ تشي بينغ.

كان مطأطئ الرأس، تعلو قدمه مرة وتسفل أخرى، وبدا كمن سُلبت روحه.

ترى ماذا قال له جدّ آل دو؟

وأخذت غاو شي تفكر: تذكرت أنها أمس نصحت وانغ تشي بينغ ألا يقيم في دار دو، وأنه يستطيع أن يبيت حيث اتفق، فلم يسمع نصيحتها، وكانت جاريات دو في فطور اليوم ينظرن إليهما كأنهما قريبان فقيران جاءا لاقتناص ما تيسر، فانحبس نفسها في صدرها حتى كاد يخنقها، ولم ينجل إلا بعد الظهر، فلم تعد تريد أن تنظر إلى زوجها.

فأدارت ظهرها وعادت إلى جناحها.

ونظر وانغ تشي بينغ إلى الضوء الأصفر الشاحب يتسلل من الباب المفتوح نصف فتحة، فما ملك إلا أن يبتسم ابتسامة مُرّة.