الفصل 899 — رحلة

«يوم كذا من شهر كذا… لقد صادفت تلك الكائنات! تبدو شديدة الشبه بالبشر، ترتدي ثيابًا غريبة كقماش الرونات، وكأنها دخانٌ قُيّد في هيئة بشرية… عبرت من بعيد، وأظنني لم أزعجها. أستطيع الجزم بأنهم سكان الظلال الأسطوريون، العقلاء الساكنون في عالم الظلال، ويُقال إن قلة من أساتذة طريق الظلال المتخصصين وحدهم شاهدوا هذه الكائنات الغامضة في حالات نادرة جدًا، لكن حتى أولئك الأساتذة لم يسجّلوا نجاحًا في إقامة تواصل مع سكان الظلال…

«أنا، موجين فيلدر، أقوى ساحر بشري في هذه المملكة—— مع أنني لست ساحر ظلال—— أنوي أن أتحدّى، سأحاول إقامة تواصل مع هذه الكائنات الغامضة، ربما يستطيعون إخباري بما يحمله هذا العالم الغريب المذهل من أسرار…

«يوم كذا من شهر كذا، لم أنتصر.

«يوم كذا من شهر كذا، لم أنتصر.

«يوم كذا من شهر كذا، استعداد كامل، بل عدت إلى العالم الواقعي ونفّذت بعض الطقوس الخاصة، وأعتقد أنني جمعت خبرة كافية، بما في ذلك كيف أتعامل مع أجسادهم غير المرئية التي تظهر وتختفي، وعددهم المتزايد، لم تبقَ لي نقاط ضعف.

«يوم كذا من شهر كذا، لم أنتصر.

«موجين يا موجين! انظر إلى سجلك المخزي! أنت أقوى ساحر بشري في هذه المملكة! كيف تُطاردك جماعة من أعداء غرباء لا يجيدون إلا الهمهمة، مرة بعد مرة، حتى تهرب مذعورًا؟

«يوم كذا من شهر كذا، لم أنتصر.

»أرى أن الطريق الأصوب هو أن أنتصر بالحيلة.«

»لم أعد شابًا، وعليّ أن أتّكل على المكيدة كما يليق بساحر عجوز في مثل سنّي… وإن أحسنتُ اختيار الوسيلة، فربما كان سكان الظل أيضًا من أهل المنطق.«

»وسأحفظ تجاربي الفاشلة السابقة كاملةً غير منقوصة، فلعلّها تكون عبرةً لمغامري الأجيال القادمة. صحيح أن ذلك قد يضرّ بصورتي، لكنّ المغامر وظيفته أن يجرّب الطرق، وأشدّ التجارب إحراجًا تبقى خبرةً نفيسة، ولا يجوز لي أن أخفي فشلي.«

»ولننظر إلى الجانب المشرق: لقد كبرتُ في السن، لذا لا حاجة لأن أعجّل بنشر هذه السجلات؛ سأترك وصيةً يأمر فيها ذريتي وأحفادي بنشرها، وهكذا لن أسمع تلك السخرية… بل ربما وُجد من يأسره حسّي الفكاهي…«

كان غاو يانغ قد ألقى نظرة عابرة عليها قبل قليل، فظلّ قادرًا على تمالك ملامحه، أما هوبو إلى جانبه فلم تستطع كبح زاوية فمها، وبعد برهة لم تملك إلا أن تفلت: »هذا الرجل… دماغه كبير…«

غاو يانغ: »إنه أحد أسلاف فيكتوريا…«

هوبو: »هذا هو ما يقال عنه: الحكمة في ثوب الحماقة…«

»لكن شخصيته فريدة فحسب،« قال غاو يانغ بوجه جادّ وهادئ، وأشار بإصبعه إلى السطور التالية، »لنواصل؛ لقد بدأ يحاول الاقتراب من سكان الظل بطريقة خاصة.«

أغلقت هوبو فمها بسرعة، ودنت برأسها — ورغم أنها لم تكن تفهم كثيرًا، تابعت بأعينها حيث يشير إصبع غاو يانغ وتابعت القراءة:

»…يبدو أن سكان الظل ينفرون أشد النفور من الغرباء الطارئين، وهم يرونني دخيلًا من عالم الواقع، ولهذا يرفضون التواصل مرة بعد مرة. فماذا لو جعلتُ نفسي أبدو أيضًا ككائن يعيش في عالم الظل؟«

»هذه الفكرة جسورة وقابلة للتنفيذ؛ فأنا أعرف بعض الطقوس والعقاقير السحرية الخاصة — قد لا تكون جرعة الظل الكبيرة لطيفة مع المعدة، لكنها ربما تجعل سكان الظل أكثر لطفًا معي، وعندئذ لا يهم بعض اضطراب في الأمعاء…«

»يوم كذا من شهر كذا… أتممتُ الطقس وفق ما سبق، وحوّلتُ نفسي إلى هيئة تقارب كائنات الظل، وتناولتُ قدرًا كافيًا من جرعة الظل. وجدتُ صديقًا قديمًا يعرف سحر الظل، فقال إنني الآن ‹أبدو ظلًّا خالصًا›، وبذلك لن يبقى مجال للخطأ.«

»قررتُ أن أحاول الليلة التواصل مع سكان الظل — ففي ذلك الحين تبلغ قوة الظل في جسدي ذروتها، ولا بد أن يكون تمويهي بلا ثغرة.«

»يوم كذا من شهر كذا، لم أهزمهم.«

»وبعد عودتي عانيتُ من إسهال شديد.«

»… (شتائم غوندور القديمة) (شتائم أنسو) (شتائم الشمال) (ألفاظ سوقية قذرة لا تُحتمل)«