الفصل 717 — عبور سبعمئة عام

قبل سبعمئة عام، تبيّن أنّ بيلا أوغسطس قد حضرت بالفعل جنازة غاو يانغ سيسيل...

كان هذا الأمر مفاجئاً حقاً بالنسبة لغاو يانغ، فلم يكن لديه أي أثر له في ذاكرته — ولم يكن غريباً ألا يكون لديه أثر، فمهمة جسده آنذاك كانت تتمثل أساساً في الاستلقاء في التابوت ليتأمله الناس، لكنّ مجموعة من العظماء حضرت الجنازة أيضاً؛ فرفاق الجيل الأول من مؤسسي الدولة كانوا جميعاً من ذوي المزاج الحادّ، حتى أنّهم في اجتماعات البلاط كانوا إذا اختلفت آراؤهم يرفعون المقاعد ويتقاتلون من قلعة الفضة إلى شارع الصليب الحديدي، ومع ذلك تجرّأت بيلا، وقد صارت آنذاك دَرويد الظلام، على الاقتراب...

لا يسعنا إلا القول إنّها كانت تُولي موت غاو يانغ سيسيل اهتماماً بالغاً.

«في الحقيقة لم يكن الأمر صعباً،» يبدو أنّ بيلا أدركت أيضاً دهشة غاو يانغ، فهزّت رأسها وأظهرت ابتسامة منقوصة من العجز، «كانت جمعية نهاية كل شيء حينها أبعد ما تكون عن تلك ‹الشهرة الواسعة› التي نالتها لاحقاً، وأنت لا بدّ أن تعلم أنّنا لم نكن آنذاك قد بدأنا نشاطنا إلا لتونا. ثمّ إنّني... بوصفي دَرويد عالية الرتبة، كنت أجد لي سبيلاً دائماً.»

أهمهم غاو يانغ دون أن يتعمّق في هذه المسألة: «كما ذكرتِ، أجرى غاو يانغ سيسيل صفقة بروحه، فجفّت روحه بعد موته، ولم يبقَ جسده سوى هيكل خالٍ، ومن ثمّ يستحيل عليه أن يُبعث، فإذن...»

تشكّلت في ذهنه فكرة تدريجياً، غريبة وإن ظلّت تلاحقه.

تنفّس الصعداء، ثم قال بصوت عميق: «هذا الهيكل الخالي، يبدو حقاً كأنّه أُعدّ من أجلي، أم ليس كذلك؟»

فتحت بيلا عينيها على مصراعيهما؛ فمن الواضح أنّها لم تكن قد نظرت إلى الأمر من هذا المنظور قط قبل اليوم.

لقد كانت مشاعرها الشخصية وحَذَرها الطبيعي من الهائمين من خارج العالم هما ما أعمى تفكيرها وحكمها اللذين كانا في الأصل ثاقبين.

«لا تنظري إليّ هكذا، أعرف فيمَ تفكرين،» نظر غاو يانغ إلى بيلا وهزّ رأسه عاجزاً، «أنا أُخمّن فحسب، لا أعرف التفاصيل — لا يوجد هذا المقطع في ذاكرتي، ربّما محاه أحدهم، وربّما محوته أنا بنفسي؛ لكن يمكننا الاحتفاظ بهذا الاحتمال: أنّ الجسد الذي خلّفه غاو يانغ سيسيل كان موجّهاً إليّ منذ البداية.»

أجرى غاو يانغ سيسيل في بحر الظلام الأبدي صفقة مع كائن غامض، جاعلاً روحه ثمنها.

حالما سمع غاو يانغ هذه الجملة، هاجت في قلبه موجة من الاضطراب. لطالما كان يتأمّل سرّ «بعثه»، ويتأمّل وجهة تلك الرحلة البحرية الغامضة التي قام بها غاو يانغ سيسيل في سالف الأيام، لكنّ حلقة رئيسية كانت تنقص وسط كلّ شيء، وكانت كلّ الخيوط معزولة بعضها عن بعض، لا تتّصل لتشكّل كلاًّ واحداً.

حتى الآن، فالمعلومات التي أفشتها بيلا أتاحت له تخميناً جريئاً — فمع أنّ الخيوط ما تزال غير مكتملة، إلا أنّه صار قادراً على استنتاج معقول على الأقل:

إنّ ما ذكره غاو يانغ سيسيل لمن حوله بعد عودته من الرحلة عن «الصفقة» ليس سوى هذا «البعث» بعد سبعمئة عام.

غير أنّ الهدف من البعث لم يكن هو، بل كان قادماً من خارج العالم، معلّقاً في الكون.

لكن كيف استطاع غاو يانغ سيسيل، بوصفه إنساناً عادياً، أن يتّصل بالقمر الاصطناعي النائي في الفضاء؟

تلك البلّورات... تلك البلّورات المجهولة المصدر التي أودعها خزانة المِثْرَل يبدو أنّها قادرة على تفسير بعض الشيء.

حين لامست تلك البلّورات يدَ غاو يوه نجح في إعادة إقامة الاتّصال بالقمر الاصطناعي في الفضاء، ما يدلّ على أنّ وظيفة تلك البلّورات تشبه وظيفة نوع من «وسائط الاتّصال».

لا بدّ أنّ غاو يانغ سيسيل قبل سبعمئة عام وجد تلك البلّورات في رحلته البحرية، وربّما وجدها في ما يُسمّى «بحر الظلام الأبدي»، وتلك البلّورات هي ما وصله بغاو يانغ في الفضاء، وفي تواصل مُحيت آثاره عمداً، أبرمت روحا العالمين صفقة.

أمّا كيف تمّت هذه الصفقة، وما كان دافع غاو يانغ سيسيل حينها، فذلك ما لا سبيل إلى معرفته.

لكنّ غاو يانغ كان يضمر حدساً خفيّاً: إن صحّت هذه الافتراضات كلّها، فما يفعله الآن ربّما هو بالضبط ما نصّت عليه تلك الصفقة.

تنفّس ببطء.

سلسلة من الافتراضات تبعث على اهتياج النفس، لكنّ الافتراض يبقى افتراضاً؛ فما دام ينقصه الدليل الكافي، فلا يحقّ له أن يتّخذ أوهامه حقيقة كاملة — هذه كلّها... مجرّد احتمالات.

«حتى الهائمون من خارج العالم تُشغلهم مشكلات الذاكرة... هذا حقاً فاجأني،» أطلقت بيلا نفخة، «يبدو أنّ جنسكم هذا ليس خالياً من العيوب في الجانب الذهني أيضاً.»

منظر بيلا هذا يجعل المرء يتساءل: تُرى كم من السمات غير الموجودة اختلقت جماعة النائمين الأبديين في بطاقة هذا الجنس «الهائمين من خارج العالم»... ربّما يوجد لدى النائمين الأبديين «مختبر بحث خصائص سلوك الهائمين من خارج العالم (المتخيَّلة)» specialised!

إن سنحت الفرصة، لا بدّ من أن أكلّف دانيال بالتحقيق، وإن وُجد، فلنرَ إن كان يمكن حشو مزيد من «المعالجة الفنية» فيه...

إنّ أنجع وسيلة للتعامل مع المتعصّبين الدينيين هي أن تتفوّق عليهم في المبالغة والتهويل — وهذا أكبر درس استخلصه غاو يوه بعد أول نجاح له في خداع النائمين الأبديين.

«بالطبع لدينا عيوب، فكلّ بني البشر ذوو عيوب،» قال غاو جي بهدوء، «واسمح لي أن أذكّرك مرة أخرى: في هذه المرحلة على الأقل، يمكنك أن تعدّني غاو يانغ سيسيل الحقيقي، سواء بحكم الذاكرة التي ورثتها، أو بحكم شرفه الشخصي.»

حدّقت بيلا في غاو يانغ طويلاً، وكأنّها تواجه خياراً عسيراً، ثمّ انفجرت ضاحكة فجأة: «غاو يانغ سيسيل الحقيقي... أتعلم ماذا كان سيفعل أخي غاو يانغ الحقيقي لو وقف هنا؟»

«أول ردّ فعل: يقطعك بالسيف.» قال غاو جي بهدوء.

تجمّدت ملامح وجه بيلا.

«أما تزالين تتذكّرين ما قلته في الحلم؟ لقد أفسدتِ الأمر، إفساداً هائلاً،» تابع غاو يانغ بلا تعبير، «سلكتم طريقاً خاطئاً، فكان على سهل الروح المقدّسة، بل على كلّ أهل آنسو، أن يتحمّلوا الثمن بدلاً منكم؛ صحيح أنّ جمعية نهاية كل شيء قبلت العقاب بمصيرها، وأنتِ أيضاً صرتِ على هذه الحال، لكنّ غاو يانغ سيسيل كان سيُغمد سيفه في الغمد ويستلّه مرة أخرى.»

أنزلت بيلا جفنيها قليلاً: «... يبدو أنّك قد ورثت فعلاً كلّ ذاكرته تقريباً...»

«لكنّني لم أُنهِ ردّ فعله الثاني بعد: كان سيجعل السيف يهوي على الأرض إلى جانبه.»

«ولماذا؟»

«لأنّكِ بيلا، ولأنّك في هذه الهيئة بالذات... لم يبقَ أيّ لزوم لسيف آخر،» قال غاو يانغ بهدوء، «أتظنّين نفسكِ ما زلتِ إنساناً حيّاً؟»

ذُهلت بيلا للحظة.

كان إدراكها ينتشر، وروحها تنتشر في هذا الجسد المشوّه.

كانت تشعر بالأرض العميقة المعتمة، وتشعر بهواء الخريف البارد، وتشعر بالمياه تندفع عبر جذورها، وبالعصافير تحطّ على الأغصان؛ وقد بدأت الحيوانات الصغيرة الجسورة تستقرّ بين تلك الشُّعَب والأغصان، وفي الشجيرات، وبين حفر العشب، تُهيّئ بيتاً جديداً.

هبّت ريح في سماء قلعة سورين، فرَفرفت أوراق الحافة الخارجية للشجرة العظيمة بحفيف، وامتدّ تاجها الهائل في ضوء الشمس، في مكان عالٍ جداً جداً، يغطّي هذه الأرض التي أُحرقت حتى صارت رماداً.

لقد تجذّرت هنا، وهنا بيتها الجديد، وهنا سجنها الأبدي.

في قاعة المجلس بالقصر المظلم، أخفضت بيلا — أو بالأحرى فرد التمثيل التواصلية لأحد أجزاء بيلا — رأسها لغاو يانغ: «إذن، بوصفي هائمة من خارج العالم، ما رأيك أنت فيّ؟»

«أريد أن أتأكّد أولاً،» فكّر غاو يانغ لحظة، ثم نظر إلى سيف الرائد في يده، «لو قطعتك بسيفي هنا، أتموتين؟»

«... أخشى أنّني لن أموت،» هزّت بيلا رأسها، «لن تقطع سوى أحد جذوري. الطريقة الصحيحة هي تدمير الشجرة كلّها تدميراً تاماً... هذه الشجرة كلّها هي جسدي. باستخدام أدواتكم المتفجّرة ذات القوة الهائلة، وباستخدام لهبكم السحري القادر على إحراق كلّ شيء، أحرقوا الشجرة كلّها بما فيها من بنية تحت الأرض إحراقاً تاماً، عندها فقط يمكنكم قتلي.

«هذا ليس سهلاً؛ فمن ناحية قدرة البقاء المحضة، نالت حياتي ‹تطوّراً عظيماً›، لكنّني أعلم أنّ هذا ليس صعباً على جيشك ذاك، فأنتم قادرون على ذلك.

«والحرق بالنار… يناسب أتباع الضلال حقاً.»

نظر غاو يانغ نظرة خفيفة إلى السيف الطويل في يده، ثم تنفّس الصعداء قليلاً.

«لقد أشعلنا هنا من النيران ما يكفي، ولا حاجة لهذه الأرض إلى أن تُحرق مرّة ثانية،» قالها كأنّه يخاطب نفسه، «أمّا أنتِ… فاضربي جذورك هنا في سكون، فلعلّ في جذورك خيراً لأهل سهل الروح القدس.»

أطرقت بيلا برأسها، لا يُدرى بماذا تفكّر، حتى سمع غاو يانغ صوتها بعد ثوانٍ: «فهمت، غاو يانغ… أخي.»

رفع غاو يانغ حاجباً.

وهكذا أُبرمت صفقة.

أومأ برأسه، وأعاد الحديث إلى مساره: «ماذا بقي في هذا القصر؟ وما الذي في الطبقات الأسفل؟»

«لم يبقَ في الطبقات الأسفل ما يستحقّ الاستكشاف؛ فحين تحرّر جسد الإله المصطنع من قيوده دمّر الهياكل الداعمة في الطابق الأخير، ولإبقائه مقيّداً بعض الوقت فجّر آخر الكهنة الأحياء منطقة الممر الكبير ومنطقة الصخر السفلي،» قالت بيلا وهي تهزّ رأسها، «وإن لم تصدّقوني فانزلوا عبر الممر الشرقي وانظروا، أستطيع أن أستشعر فجوة هناك، وستجدون ممراً منهاراً وطبقات صخرية متراكبة فوق بعضها. والحقيقة أنّي لولا انضغاط الطبقات الصخرية على جانبي الصدع الأرضي نحو الوسط حتى شكّلت دعامة جديدة، ولولا جذوري التي تحفظ بنية القصر تحت الأرض، لما نجا هذا المكان من المصير ذاته الذي حلّ بما تحته.»