الفصل الخامس والثلاثون — الكهف العتيق

بعد جهدٍ مضنٍ، تمكّن الأربعة أخيرًا من الخروج من ذلك الجبل المكدّس من جثث الخفافيش، غير أنّهم كانوا في أشدّ حالٍ من البؤس والإرهاق؛ ففضلاً عن ثيابهم الملطّخة بدماء داكنة قذرة، كانت رائحتهم كريهة إلى حدّ لا يُطاق.

كان الأربعة جميعًا من أبناء طائفة تسانغ لان، وقد اعتادوا النظافة والطهارة، ولا سيّما [لو شيوتشي] من قمة تشو الصغيرة، التي كانت شديدة الترفّع والأنفة؛ فما حلّ بها الآن كان أقسى عليها من ثلاث طعنات سيف.

أسرع الأربعة بالسير بعيدًا، ولم يكن يبتغون إلا الابتعاد قدر المستطاع عن ذلك الكومة من جثث الخفافيش المقززة. ساروا على غير هدى حتى قطعوا مسافة طويلة، وانتهوا إلى صخرة مستوية نسبيًا، فأخذوا ينفضون ثيابهم وينظّمونها زمنًا طويلًا، فلم ينفضوا إلا بعض الشوائب، أمّا آثار دم الخفافيش وتلك الرائحة الكريهة النتنة فلم يكن ثمة من سبيل إلى إزالتها البتة.

كان حال ثلاثة منهم — [تشانغ تشينغ يويه] ومن معه من الرجال — أهون، أمّا وجه [لو شيوتشي] الذي كان عابسًا جامدًا في العادة، فازداد هذه المرة صقيعًا كالثلج المتجمّد، وهي تفرك ثيابها وتعالجها فركًا عنيفًا، وكأنّها لن تكفّ حتى تنزع تلك الأشياء المقززة عنها.

غير أنّ تلك الأوساخ الدموية بدت لزجة على نحو خاص، فما لبث [تشي هاو] و[تسنگ شو يان] و[تشانغ تشينغ يويه] أن استسلموا جميعًا، ولم تبقَ إلا [لو شيوتشي] شاحبة الوجه تأبى الاستسلام. تبادل الرجال الثلاثة النظر، وحتى [تشي هاو] أشدّهم خبرة بدا في ملامحه شيء من الارتباك، لا يدري ما يقول.

وبينما كان الأربعة صامتين، لا يُسمع إلا حفيف ثياب [لو شيوتشي] وهي تفركها مقطّبة الجبين، إذا بصيحاتٍ تُدوّي في السماء، فرفعوا أبصارهم، فرأوا أربعة أضواء تلمع في الأفق، اثنان أصفران وواحد أبيض وواحد أزرق، وما هي إلا لحظات حتى هوت هذه الأضواء أمامهم، وبعد وميضٍ انكشفت عن أربع هيئات.

على الجانب الأيسر كان هناك راهبان؛ المتأخّر منهما ضخم الجثّة، كثّ الحاجبين، واسع العينين، ممتلئ الوجه لحمًا، تعلوه هيبة صارمة تكفي لتُرهب الناظر، ولولا ثيابه الرهبانية لَحسبه المرء قاطع طريق. أمّا الراهب الواقف أمامه، فكان شابًا أقصر منه برأسٍ، على النقيض التام منه؛ بشرة ناصعة البياض، ونظرة برّاقة، وثوب رهباني أبيض فضّي، يبدو للعين نحيلًا واهنًا بعض الشيء، غير أنّه لا يدع في القلب أيّ استخفافٍ به.

وعلى الجانب الأيمن شابّان، رجل وامرأة؛ الرجل جميل الطلعة، والمرأة رقيقة الحسن، وحين يقفان معًا يبدوان متكافئين تمامًا، كالغلام والفتاة الخالدين عند أقدام الآلهة.

نظر هؤلاء الأربعة إلى أبناء طائفة تسانغ لان، فرأوا ما بثيابهم من أوساخ دموية، فقبضوا جباههم، ثم قال الراهب الشاب الأبيض الضامر: «أميتابها، هل الأربعة أصحاب السماحة من أتباع تسانغ لان؟»

تبادل الأربعة من تشينغ يون النظر، ثم تقدّم [تشي هاو] من بينهم وردّ التحية قائلًا: «نعم، أنا [تشي هاو]، وأودّ أن أعرف بمن أتشرف...»

ابتسم الراهب الشاب ابتسامة خفيفة وقال: «أنا [فا تشنغ] من معبد الأصوات المقدسة، وهذا رفيقي الأصغر [فا جينغ]. وأمّا هذان الجانبيان فهما من نخبة تلاميذ وادي زهرة الغروب: [لي شيون] و[يان فاي].»

رحّب [فا جينغ] الضخم بصوته الأجشّ، أمّا [لي شيون] و[يان فاي] من وادي زهرة الغروب فكانا متعالين في الملامح، اكتفيا بإيماءة خفيفة بالرأس، كأنّهما أدّيا التحية.

قطّب [تشي هاو] جبينه، فأعرض عن الرجلين من وادي زهرة الغروب والتفت إلى [فا تشنغ] قائلًا: «آه، طالما سمعت باسمك أيها الأخ الأكبر [فا تشنغ] من معبد الأصوات المقدسة، فقد وصفك أهل الطريق القويم بأنك موهبة تُرى في ألف عام، واليوم إذ أراك، أجدك فعلًا فائق الحضور!»

ابتسم [فا تشنغ] ابتسامة خفيفة وقال: «إنما تبالغ في الثناء عليّ أيها الأخ الأكبر [تشي هاو]؛ فأنا بطيء الفهم، ولم ينبذني أستاذي [بو تشنغ] فحسب، بل منحني العلم الحقّ رجاء أن أقدّم بعض الخير لخلق الدنيا، وليس لي أن أقارن نفسي بكم أيها الإخوة من طائفة تسانغ لان.»

ضحك [تشي هاو] عاليًا، ولوّح بيده مرارًا قائلًا: «أنت متواضع أكثر من اللازم أيها الأخ [فا تشنغ]، هلمّ، أعرّفك على بعض إخوتي وأخواتي من تلاميذ الطائفة.» ثم عرّفهم على [تشانغ تشينغ يويه] ورفيقيه، فسلّم [تشانغ تشينغ يويه] عليهم واحدًا واحدًا، غير أنّه أحسّ — لا يدري كيف — أنّ [فا تشنغ] حين عرّفه [تشي هاو]، لمَع في نظره شيء، وكأنّه أطال النظر إليه قليلًا.

في هذه الأثناء، كان وجه [لي شيون] من وادي زهرة الغروب، الذي تُرك جانبًا منذ بدء الحديث، قد خبا وتجهّم؛ فلما فرغ [تشي هاو] من التعريف، بادر قائلًا ببرود: «أيها الأخ الأكبر [تشي هاو]، لطالما اعتبرتم أنفسكم في طائفة تسانغ لان زعماء الطريق القويم، وعلمكم الداوي وحده يسود الدنيا، فكيف أراك اليوم — منذ النظرة الأولى — في هذه الحال من البؤس؟»

تغيّرت ملامح الأربعة من طائفة تسانغ لان جميعًا، وازداد [تشانغ تشينغ يويه] نفورًا من تلك الوقفة المتعالية، غير أنّ طرف نظره وقع على [لو شيوتشي]، فإذا بها — لا يدري متى — كفّت عن نفض ثيابها، ووجهها الجميل يعلوه الصقيع، تنظر ببرود إلى الرجلين من وادي زهرة الغروب، ولكن أكثر ما كانت تنظر به إلى تلك المرأة الحسناء المسماة [يان فاي].

كان [تشي هاو] أشدّهم خبرة بأحوال الناس؛ فرغم ما اعتراه من غيظ خفيف، استعاد هدوءه سريعًا وضحك ضحكة خفيفة قائلًا: «لا أخفي عليكم، لقد وصلت أنا ورفاقي الثلاثة إلى هنا ليلة أمس، وقد أردنا البحث عن كهف الخفاش الألف، غير أنّنا صادفنا خفافيش لا تُحصى...»

ما إن سمع الأربعة — [فا تشنغ] ورفاقه — ذلك حتى تغيّرت ملامحهم، وفتح [فا جينغ] الضخم عينيه على اتساعهما وقال بصوت غليظ: «هم، تلك هي الوحوش التي في كهف الخفاش الألف، شرسة وحشية، عسيرة المراس.»

كان [تشي هاو] فطينًا أيّما فطنة، فأدرك من فوره أنّ هؤلاء الأربعة قد سبقوهم بأيام، وأنّهم لا بدّ أن يكونوا قد صادفوا تلك المخلوقات المزعجة أيضًا. وبينما كان فكره يدور سريعًا، إذا بضحكة طويلة تُسمع من خلفه؛ كانها من [تسنگ شو يان]، الذي تقدّم وقال لـ[فا جينغ] مبتسمًا: «أيها الأخ [فا جينغ]، إذن فأنتم أيضًا صادفتم تلك الخفافيش الماصّة للدماء؟»

أومأ [فا جينغ] برأسه، وبدا رجلًا طيّبًا صريحًا، فقال: «نعم، كان عدد تلك الخفافيش كثيرًا جدًا، فلم يكن أمامنا إلا الانسحاب.»

قال [تسنگ شو يان]: «آه» وتنفّس الصعداء قائلًا: «لا أخفي عليكم، لقد صادفنا نحن أيضًا تلك الخفافيش ليلة أمس، وقد أردنا أن ننقذ الناس من شرّها، غير أنّنا قاتلناها من الصباح إلى الليل، ومهما بذلنا من جهد، لم نستطع أن ننتهي منها، حتى اضطررنا أخيرًا إلى ردّها إلى الكهف، لكنّنا خرجنا منها بهذه الأوساخ، واأسفاه، واأسفاه!»

ثم التفت إلى [تشي هاو]، فتبادلا نظرة وابتسامة، وقالا معًا: «ياللخجل، ياللخجل!»

تغيّرت ملامح الجميع، غير أنّ ما تغيّر فيها اختلف: فـ[لي شيون] من وادي زهرة الغروب أطلق همهمة احتقار، وبدا على وجهه الامتعاض؛ أمّا المرأة الحسناء [يان فاي] فبدت كأنّها أصابها شيء من الحياء، غير أنّ وجهها أظهر بوضوح عدم التصديق؛ أمّا [فا تشنغ] من معبد الأصوات المقدسة فظلّ مبتسمًا صامتًا؛ وفي وجه [فا جينغ] بدا الإعجاب؛ أمّا [تشانغ تشينغ يويه] فجمُد لحظة، ونظر إلى الرجلين اللذين كانا يضحكان في ابتهاج بالغ.

بعد لحظة، قال [فا تشنغ] مبتسمًا: «إنّ شيوخنا كبار الطوائف الثلاث قد أرادوا لنا — نحن الجيل الشاب — في هذه القضية بجبل كونغ سانغ أن نخوض بعض التجارب، وقد اكتمل عددنا الآن، غير أنّ إخواننا من طائفة تسانغ لان قد أتوا من بعيد ومسّهم التعب، فما لنا إلا أن نستريح يومًا، ثم ندخل كهف الخفاش الألف فجر الغد للتحقيق؛ ما رأيكم؟»

عندها أطلق [لي شيون] الواقف إلى جانبه همهمة ساخرة قائلًا: «كلام الأخ [فا تشنغ] وجيه، وإلا فبعد الدخول قد يجد البعض أعذارًا.»

باستثناء [تشانغ تشينغ يويه]، لم يكن أيٌّ من أبناء تشينغ يون — [تشي هاو] و[تسنگ شو يان] و[لو شيوتشي] — إلا وقد نال في فرعه حظوة شيوخه، ولم يكن في كبرياء نفسه شيء من الأنفة. فأطلق [تشي هاو] همهمة ساخرة قائلًا: «كلام الأخ [لي شيون] وجيه، وإلا فبي مثل هذا التعب ما كنت أستطيع إنقاذك بعدها، فحينها لا أملك شيئًا!»

لم يكن [لي شيون] يتوقّع البتة أنّ أبناء طائفة تسانغ لان كلّهم على هذا القدر من الكبرياء؛ فهو من وادي زهرة الغروب، وقد حظي منذ صغره بتقدير شيوخه، وفي علم الطريق القويم لم يكن في جيله — إلا قلة — من لا يتفوّق عليهم جميعًا، فتشكّلت لديه شخصية متعالية تحتقر كل شيء، فكيف يتحمّل هذه الإهانة؟ فتبدّلت ملامحه، وأخذ ينظر إلى [تشي هاو] قائلًا: «إذن فالأخ [تشي هاو] أرفع منّي في التدريب بكثير، وأودّ أن أستعرض معك.»

الأمر يتعلّق بكرامة الطائفة، فانتصب [تشي هاو] واقفًا ليتقدّم، إذا بـ[لو شيوتشي] تخرج فجأة من خلفه، وتقف في الساحة واقفةً رشيقة، قائلة ببرود: «لا داعي أن تتكلّف عناءك أيها الأخ [تشي هاو]، سأطلب العلم من فنون وادي زهرة الغروب بنفسي.»

جُمِد [لي شيون] لحظة؛ فرأى [لو شيوتشي] رغم ثيابها الملطّخة بالدماء، قد زاد وجهها الجميل بياضًا كالثلج، وهي في برود ملامحها وهيبتها تحمل جمالًا نقيًا متعاليةً فيه على الخلائق. ولم يكن قد رأى في حياته مثل هذا الجمال، فبقي مبهوتًا لحظة.